Последняя фраза, брошенная наспех, застряла в горле, и Ганс скинув зимнюю одежду военного лётчика, не оглядываясь, бросился бежать что есть мочи вниз по склону. Как только он достиг низины, на пути попалась довольно глубокая расщелина, за которой начиналась новая возвышенность. Спустившись в ров, ему вновь пришлось подниматься. За спиной послышались булькающие звуки раскалённой магмы. Не чувствуя под собой ног, он как горный козёл, в припрыжку, удивляясь своим способностям, взобрался на высокий холм. Здесь, припав к земле, тяжело дыша, парень стал молиться о спасении. Сердце так сильно стучало, что казалось, оно сейчас вырвется из груди. Бессонная ночь, полученный стресс во время полёта и спринтерский бег по пересечённой местности вымотали организм лётчика до предела. Силы покинули его. Гансу очень хотелось пить. Через некоторое время дыхание стало восстанавливаться, сердечный ритм приходить в норму. Глаза бедняги закрывались, хотя он старался держать ситуацию под контролем. Вскоре он устал бороться сам с собой и провалился в сон.
Ганс очнулся, когда солнце уже приблизилось к горизонту. Его лучи щедро дарили тепло. Казалось, вокруг царил мир, спокойствие и свет. Юноша протёр глаза и поднялся с земли. Оглядевшись, он подметил все изменения ландшафта. Расщелина была полностью заполнена остывающей лавой, от которой все ещё поднимался слабый дымок. Вулкан прекратил извержение. Воздух стал намного чище, а небо светлее.
С холма открывался потрясающий вид на горы, вершины которых упирались в самое небо. Впереди простиралась равнина, за которой начинался густой хвойный лес. Ганса мучила невыносимая жажда. Он хотел сделать хотя бы глоток воды.
«Где её искать?» – подумал он. На первый взгляд ответ казался очевидным, – «В низине, где растет густая трава, должно быть много воды!».
Юноша решил идти вниз, чтобы убедиться так ли это на самом деле. Его пугало одно: в горах обычно у человека присутствует обман зрения и предметы, расположенные на относительно небольшом расстоянии, в действительности оказываются удалёнными на десятки километров. Он знал, что причина заключается в разряженном воздухе, который, словно увеличительное стекло, даёт многократное увеличение, тем самым как бы приближая объекты наблюдения. Географию в школе прилежный ученик изучил на отлично. Да и по всем остальным предметам он получал исключительно положительные оценки. Ганс всегда мечтал посвятить себя поиску мест захоронения животных, живших миллионы лет назад до нашей эры и стать палеонтологом. Такое стремление заложено было на генном уровне. Его отец, одержимый раскопками египетских пирамид, передал сыну по наследству все свои желания и потребности!
Коррективы в мечту парня внесла война. На волне всеобщего одурманивания националистическими лозунгами о мировом господстве, которые сыпались из разных источников на юные, неокрепшие головы, Ганс, как и многие его одноклассники, загорелся желанием принять личное участие в этой миссии. Переосмысление ценностей