Мальтийский тигр
Мальтийский, или голубой тигр, – это легендарная большая кошка с полосатым окрасом, как у тигра. Наиболее часто сообщения о нем поступают из китайской провинции Фуцзянь. Утверждают, что у этого поразительного животного синеватый мех с темно-серыми полосами.
Термином «мальтийский» обозначают голубой мех у домашних кошек, на самом деле это синевато-серый оттенок. На Мальте можно найти множество кошек с подобным окрасом, что, возможно, и придало такой смысл прилагательному «мальтийский». Как бы то ни было, голубые тигры не имеют ничего общего с островом Мальта.
Гарри Р. Колдуэлл, американский миссионер методистской церкви и охотник на крупную дичь, во время пребывания в Китае убивший десятки больших кошек, видел и преследовал голубого тигра в Юго-Восточном Китае, что описал в книге «Голубой тигр» (1924).
В сентябре 1910 года Колдуэлл находился в провинции Фуцзянь, в окрестностях Фучжоу. Колдуэлл заметил тигра, но на первый взгляд тот показался ему наклонившимся крестьянином в синей куртке. Колдуэлл писал в своей книге: «Внезапно я увидел огромную тигриную голову над тем, что казалось мне синей крестьянской одеждой. Как оказалось, я смотрел на грудь и брюхо зверя». Колдуэлл схватился за ружье, но понял, что не может стрелять – вокруг были местные дети, – пока же он менял позицию, тигр исчез.
Затем товарищ Колдуэлла по охоте Рой Чепмен Эндрюс процитировал его следующим образом уже в своей книге «Привалы и походы в Китае» (1925): «Раскраска этого зверя поразительно красива. Основным цветом идет глубокий оттенок мальтийского, переходящий в светлый серо-голубой на брюхе. На этом фоне были отчетливо видны полосы, такие же, как у обычного желтого тигра».
Крестьяне подтвердили, что вокруг деревни действительно бродят «черные дьяволы». Вместе со своим сыном Джоном Колдуэлл многократно организовывал экспедиции в поисках голубого тигра, но все они завершались неудачей, хотя Джон несколько раз находил клочки шерсти мальтийского цвета на ветвях деревьев и кустарников.
Возможно, мальтийские тигры были подвидом южно-китайского тигра, находящегося сегодня под угрозой вымирания, так что особи с «голубыми» аллелями (формы гена) могли уже полностью исчезнуть с лица земли. Обнадеживает то, что сообщения о голубых тиграх также поступали из Бирмы (Мьянма) и Кореи – родины амурских тигров. Известный британский зоолог и криптозоолог Карл Шукер приводил в книге «Таинственные кошки мира» (1989) рассказ сына военнослужащего армии США, служившего в Корее во время корейской войны. Его отец уверен, что видел именно голубого тигра в горах, недалеко от того места, где сейчас находится демилитаризованная зона.
К сожалению, до сих пор не существует веских доказательств существования голубого тигра – нет сообщений экспертов, нет ни одной фотографии или видео. Хотя Колдуэлл был весьма благонадежным очевидцем, всего одно сообщение не может служить доказательством