В этом и состоял тайный план алхимика. Еще на перевале он выведал у простодушных Мигунов, воинов армии Дровосека, многое из истории края Торна. Рассказы о волшебницах и колдуньях не очень заинтересовали его, зато, когда маленькие человечки поведали о Гудвине, то Парцелиус пришел в восторг. Из путаных объяснений Мигунов он понял, что Гудвин вовсе и не являлся чародеем, но был ловким, хитроумным человеком, сумевшим создать о себе славу Великого и Ужасного. Нечто подобное мог повторить и он, Парцелиус. Только надо как-то перехитрить трех волшебниц…
Его отвлек от размышлений шуршащий звук, несущийся со стороны окна. Оказалось, что на поручне балконе разгуливала сорока и деловито чистила себе то одно, то другое крыло.
«Сорока… А с ней, пожалуй, стоит познакомится, – подумал Парцелиус. – Это умные птицы, и потом в этом краю они умеют разговаривать. Может, она расскажет, что происходит в других странах? Я ведь совсем ничего не знаю об этом. Но я чую, что там творится нечто очень важное!»
Сороку, как оказалось, звали Гектой. Она охотно поведала алхимику все, что узнала сегодня утром от птиц, только что прилетевших из Розовой страны.
Выслушав ее рассказ, Парцелиус долго не мог поверить своим ушам.
– А ты ничего не перепутала? – недоверчиво спросил он.
– Ничего, – обиделась Гекта. – Если не веришь, я лучше полечу к подругам.
– Нет, нет! – поспешно успокоил ее алхимик. – Я вижу, ты очень толковая и сообразительная птица. Видишь ли, я построил город на берегу Большого озера. Там у меня будет дворец, поменьше этого, но тоже очень красивый. Может быть, ты полетишь туда со мной? Я бы сделал тебя своим… хм-м… советником.
– Главным советником, – уточнила птица. – И еще я хочу жить в собственной башне.
– Хорошо, – кивнул Парцелиус. – Построим для тебя такую башню, какую ты пожелаешь.
– Но я буду воровать у тебя из комнат вещи, – предупредила его Гекта. – Уж такой мы народ, сороки.
Парцелиус скривился, но затем заставил себя добродушно улыбнуться.
– На здоровье, тащи к себе в башню, все что захочешь! Только не забывай о своих обязанностях. Я должен каждый день узнавать о самых свежих новостях из всех концов края Торна, ясно?
– Согласна. Ну что, летим? – предложила птица.
Несколько минут спустя в воздух поднялся Васил, рядом с которым летела Гекта и стрекотала во все горло новость о том, что она стала отныне главным советником лорда Желтой страны. А Парцелиус лежал на спине василиска и размышлял.
Гекта рассказала ему о том, что произошло несколько дней назад в Розовой стране. Оказалось, что Виллина окончательно покинула край Торна, а на следующее утро из Стелларии исчезли неизвестно куда и три остальные волшебницы – Стелла, Элли и Корина. Поговаривали, будто все они также вернулись в Большой мир. А новой правительницей Болтунов стала какая-то бывшая