– Она умерла?
По губам его скользнула болезненная гримаса.
– Мой отец дал ей отступного. Не знаю, сколько он ей заплатил. Очевидно, достаточно, чтобы она уехала, не сказав мне ни слова.
Сара крепко стиснула ему руку.
– Даже не знаю, какой из способов потерять любимого больнее.
Роб не задумывался об этом, но ответил не колеблясь:
– Смерть хуже. Мне нравится думать, что Бриони взяла деньги и зажила где-то хорошо и счастливо. Родители у нее были просто ужасными людьми, и, мне кажется, она не восприняла мое предложение руки и сердца всерьез. Деньги дали ей возможность обрести независимость. Я надеюсь, что она счастлива.
– Но вы всерьез собирались жениться на ней. – В ночи голос Сары прозвучал мягко и едва слышно.
– Она стала бы прекрасной женой для офицера.
– Вы служили в армии?
– Нет. Я собирался купить патент на офицерский чин в полку Алекса Рэндалла, поскольку в академии мы стали друзьями. Но… обстоятельства изменились.
– Из вас получился бы хороший офицер, – с теплотой произнесла Сара.
– Мне тоже хотелось бы так думать. – Он криво улыбнулся. – Это намного более почетно, чем быть сыщиком уголовного полицейского суда.
– Но ведь сыщик чаще вершит правосудие и борется за справедливость, – заметила она.
Роб поразился тому, как четко она определила суть его профессии. Сара была права: работа сыщика временами бывала грязной и отвратительной, но Роб и впрямь умудрялся привнести в мир капельку справедливости.
– А ваша спутница? Она не могла быть самой лучшей хотя бы потому, что оставила вас.
Потеря Кэсси была еще свежей раной и причиняла ему сильную боль.
– Она была храброй, рисковой и доброй. Она много ездила, и мы редко бывали вместе, но эти дни становились самыми яркими в моей жизни. Я рассчитывал, что когда-нибудь мы заживем вместе, но она полагала, что нас связывает лишь дружба и ничего более.
– Она оказалась права?
Роб открыл было рот, чтобы ответить, но потом спохватился и задумался. Он не согласился с Кэсси, когда она заявила ему, что их связывает лишь дружба, поскольку оба они слишком независимы и самодостаточны для того, чтобы нуждаться в ком-либо еще.
– Она сказала мне, что мы с нею всего лишь друзья, которые иногда делят постель. Тогда я так не думал, но, быть может, она была права. – После долгого молчания он добавил с тоской и сожалением: – Нам могло бы хватить и дружбы, если бы она не встретила мужчину, который покорил ее сердце. Но… она его встретила.
– Значит, встретить романтическую любовь можно, даже потеряв надежду. Эта мысль меня утешает. – Сара немного помолчала, а потом добавила: – Это, конечно, меня не касается, но я буквально сгораю от любопытства, так мне хочется узнать, почему