– Ох… – Вона барабанила пальцями по столі. – Я говорила, що твій дурнуватий план втягне нас у неприємності.
– Але, моя люба, ти ж сама його запропонувала.
– Ні. І не сперечайся зі мною. Гм… відправ за Берквістом. Я мушу зараз же з ним поговорити.
– О, Берквіст йде по сліду. Він іще не доповідав.
– Що? Напевно, він зараз вже на півдорозі до Занзібару. Берквіст зрадив нас. Ніколи не довіряла цьому чоловіку. Коли ти його наймав, я казала тобі, що…
– Коли я наймав його?
– Не перебивай… що будь-хто, хто отримує гроші двома способами, дуже швидко знайде й третій шлях. – Вона спохмурніла.
– Джозефе, за всім цим стоїть Східна Коаліція. Це логічно. Можеш очікувати, що ще до вечора в Асамблеї буде проголошений вотум недовіри.
– Що? Не розумію чому. Про це ніхто не знає.
– О, заради Бога! Усі дізнаються про це: Східна Коаліція розкаже. А зараз помовч і дай мені подумати.
Дуґлас закрив рота й повернувся до газети. Він читав про те, що Рада Міського графства у Лос-Анджелесі підтримала петицію до Федерації про допомогу у вирішенні їхньої проблеми зі смогом – на основі того, що Міністерство Здоров’я провалило забезпечення чогось там, не важливо чого саме, але допомогти їм варто, тому що Чарлі готувався до важких часів переобрання, а фостеріти висунули власного кандидата, і йому потрібен був Чарлі. Акції «Лунар Ентерпрайзез» подешевшали на два пункти до закриття, можливо, вирішив він, тому що…
– Джозефе!
– Так, моя люба?
– Наш «Людина з Марса» один-єдиний; той, кого виставить Східна Коаліція, – фальшивка. Ось як все буде.
– Але, моя люба, ми не можемо обдурити їх.
– Не можемо? Що ти маєш на увазі? Ми вже вплутались у це, тож маємо обдурити.
– Але ми не можемо. Науковці одразу ж помітять підміну. Я продав душу дияволу, щоб тримати їх подалі весь цей час.
– Науковці!
– Але вони можуть, ти ж знаєш.
– Нічого я не знаю, на відміну від науковців! Їхні праці – це наполовину припущення, наполовину забобони. Їх треба заарештувати. Заборонити законом. Джозефе, я постійно тобі повторюю, що єдина справжня наука – це астрологія.
– Ну, я не знаю, моя люба. Нагадаю тобі, що я не дуже-то орієнтуюся в астрології…
– І не треба. Врешті-решт, для тебе все вже зроблено.
– …але я вважаю, що деякі з цих наукових професорів – справжні акули. Один з них казав мені якось, що існує зірка, яка важить у шість тисяч разів більше, ніж свинець. Чи, може, у шістдесят тисяч? Дай згадати…
– Маячня! Як вони взагалі можуть таке знати? Не висовуйся, Джозефе, поки я не закінчу цю справу. Вони нічого не помітять. Їхня людина – фальшивка. Але зараз ми використаємо Спеціальну службу, схопимо і приведемо його назад, якщо це можливо – до того як Східна Коаліція викриє нас. Якщо виникне потреба, ми вживатимемо надзвичайних заходів. А якщо під час арешту Сміта підстрелять чи щось іще – то йому ж гірше. Але це, звісно, у крайньому разі – хоча його навряд чи довго оплакуватимуть. Він сам на сам зі своїми проблемами.
– Агнес!