– Садись к столу, Тесса! – пригласила пани Антония. – У нас на ужин мясо с картошкой. Да, не стесняйся ты и сдобри маслом с подливой!
– Благодарю, – сконфуженно ответила соседка, заметив на себе пристальный взгляд гостя.
Молодой мужчина в парадной одежде с интересом её разглядывал. Он был красив, ухожен и высок. Его черные блестящие волосы вились на конце, большие темно-серые глаза приковывали взгляд, а пухлые губы что-то шептали хозяину дома.
– Чего это ты раскраснелась? – засмеялась Либуша и ткнула сестру локтем. – Смотри, Божан! Наша Тесса как будто влюбилась, даже уши горят!
Их подруга в этот момент мечтала провалиться сквозь землю. И с чего ради она затушевалась перед этим незнакомцем? Ведь ослу ясно, что такой красавец предназначен одной из богатых дочерей пана Гженчича. Тереза извинилась перед соседями и, сославшись на бабушку, выскочила из избы как ужаленная.
По дороге домой ей отчего-то хотелось плакать. Она никогда не сетовала на судьбу, но было немного обидно, что родилась она в бедной семье итальянских выходцев. Вот если бы ее родители жили в эпоху римской империи, то молва об их красавице-дочери разошлась бы по всей территории. В нынешнее же время важны, большей частью, богатство и статус, поэтому ей самой придется зарабатывать себе на жизнь. Тем не менее, девушка никому не желала зла и тягот, более того, она радовалась чужим успехам.
– Тереза, это ты?
– Да, бабушка, я уже дома и скоро тебя накормлю, – с грустью в голосе ответила внучка.
– Чего так поздно? Пани Функе снова меня завела.
– Знаю. Прости меня! Я вчера починила твои вещи, ты заметила?
– А как же! – радостно сообщила женщина. – Мозоли не натерла, благодаря тебе. Так удобно было сегодня гулять по двору в новых сандалиях.
– Они не новые, но я старалась. Спасибо!
Тереза накормила бабушку тушеным мясом с лепешкой и уложила спать. Немного почитав, она по обыкновению затушила свечу и устроилась рядом, в соседней кровати. Ночью ей снова приснился странный сон. Её соседи с ненавистью смотрели на девушку и что-то кричали, бросая в нее камни. Пан Дворжек и пан Франтишек злобно скалили зубы, словно готовясь к прыжку. Терезе хотелось спрятаться, но она была к чему-то прикована. Когда ее глаза застлали языки пламени, она проснулась.
За окном было уже светло. Солнце встало и на улице пахло теплом. Поняв, что опоздала, Тереза накинула на себя первый попавшийся сарафан и выбежала во двор. На ходу она вспоминала, что должна была сделать перед отъездом хозяина: починить входной замок, помыть бочки, забрать сторожевого пса от Яромира. В середине дороги поднялась пыль, отчего ее глаза заслезились. Девушка хотела прикрыть лицо платком и тут заметила шагающего ей навстречу мужчину. Им оказался вчерашний гость Гженчичей. Он с улыбкой наклонил голову и прошел мимо.
Сердце Терезы бешено застучало, кровь быстрей побежала по жилам. Боясь обернуться, она оглядела переднюю часть своего облика. Мятый льняной сарафан и грязные