Перед потерей родителей Тереза успела испытать ужас от кончины старшего брата, который медленно угасал от неведомой болезни. Ночи напролет она наблюдала, как он мучается в агонии. Его красные глаза, как у вампира, всегда были влажными от слез, но он старался не кричать в присутствии сестренки. Она же, в свою очередь, молилась у его постели, сжимая потные ладони брата и мечтая облегчить ему страдания.
Видимо смерть Рафаэля подкосила здоровье родителей, и через два года после его ухода они покинули свою дочь.
Бабушка практически ничего не видела, поэтому во время отлучки на работу соседи присматривали за пожилой женщиной, ожидающей внучку на скамейке во дворе. Их домик располагался в Латусе, поселении с боковой части града.
– Добри дэн, Итальяна! – поздоровался хозяин пивоварни, протирая деревянную стойку.
Он и другие её знакомые крумловчане любовно называли девушку этим прозвищем с детства, да так оно и приклеилось к ней.
– Добри, пан Дворжек! – улыбнулась Тереза и надела фартук. – Пиво уже готово?
– Конечно, готово! Только его еще на несколько месяцев необходимо поместить в глубокий подвал. За это время оно дозреет и приобретет, ммм, насыщенный вкус и аромат. Подольше хранишь в подвале, и оно становится крепче и резче. Запомни!
– Запомню, пан Дворжек! Кажется, у нас заканчивается дубовая стружка и клеверный мёд.
– Налей-ка мне кружку пшеничного, как твои волосы, Итальяна! – воскликнул один из посетителей. – Уж больно Вы вкусно о нем рассказываете!
– Сию минуту, пан Гженчич! Как поживают Либуша и Божана?
– Обижаются, что ты давно не заходишь.
– Скоро зайду, пан Гженчич! Передайте дочерям! Только раскрашу цветочный горшок для пани Антонии и приду.
– Передам!
– До чего ж ты красивая, Итальяна, – смакуя напиток, произнес другой завсегдатай пивной.
Тереза раскраснелась и скрылась за стойкой.
– Не стесняй девушку, Пётр! Сколько можно повторять, ты слишком стар для неё!
– Нееет, я и не помышляю, Франтишек. Нашей Итальяне нужен красивый статный молодец с приданым, еще гоже дворянин!
– А кто её отдаст? – притворно гневным тоном буркнул хозяин пивоварни. – Она нам нужна самим! Вы лучше своих Либушу и Божану выдавайте замуж скорей! А то они в каждом прохожем видят потенциальных мужей. Совсем от рук отбились.
– Я бы выдал любую из них за твоего сына, Ян, но ты ведь артачишься! – предложил Франтишек.
– Господь с Вами! Богуслав ни за что на свете не женится на этих бестиях! Они же его со свету сживут своими выходками.
– Да, ладно тебе, не так уж они и плохи, – заступился отец. – Мои дочки в соседних поселениях пользуются большой славой у противоположного пола.
– Потому что додумываются держать рот на замке, оттого слывут кроткими пани. Вот только на деле оказываются теми еще болтушками, – не унимался Ян.
– Пан Дворжек шутит, – подмигнула Тереза, принеся пенную кружку. – Ваши дочки мои лучшие подруги, а я бы не стала дружить с эгоистками. Они обе хорошие.
Пан Гженчич расплылся в довольной улыбке и поцеловал девушку в щеку.
По дороге домой Терезе показалось, будто за ней кто-то следует. Но оборачиваясь, она наблюдала лишь туман, подгоняемый ветром. Накануне ночью ей приснился странный сон, где она падает с обрыва, но кто-то успевает поймать ее за руку. Она не могла разобрать лица этого человека, потому что оно постоянно менялось. Сильней прижимая к себе накидку, Тереза поспешила в свое селение.
Бабушка уже спала, значит пани Функе завела ее в дом с заходом солнца. Внучка взяла ее башмаки, колготки и любимую шляпку для ремонта. Проеденную молью дырку на головном уборе она прикрыла аппликацией из цветка того же цвета и аккуратно пришила, дырки от натоптышей на колготках заштопала с внутренней стороны, а башмаки починила с помощью куска тонкой дощечки. Когда работа была окончена, Тереза задула свечу и легла спать.
Утром ей встретились сестры Гженчич и радостно сообщили, что через три дня отбывают в Брно[2], на международную ярмарку.
– Там будет столько юношей! – хлопала в ладоши Божана. – Поехали с нами! Отец оплатит тебе дорогу и новую одежду!
– Спасибо, девочки, но я не могу принять Ваше предложение, – оглядывая свои старые туфли, отказалась подруга. – Мне нечем будет с ним расплатиться. Да и бабушку не хочу оставлять на поруки.
– Нуу, я так и знала, – заворчала Либуша. – Говорила же тебе, что она откажется.
– Не сердитесь на меня, мои хорошие. Но Вам я желаю отлично повеселиться и найти женихов, кои Вам приглянутся.
– Спасибо! – поцеловала Терезу Божана. – Ты еще