Он заявился к правителю, когда тот отдыхал. Попросив его сесть, тот сказал:
«С чем пришёл, сын дрянной женщины?»
И Бахлул отвечал:
«Я пришёл посмотреть, как живёт мой владыка, который да будет непобедим волей Аллаха!»
«А ты как живёшь? – молвил халиф. – Как управляешься с твоей старой женою и с новой?»
Ибо Бахлул, не довольствуясь прежней, взял новую.
«Я несчастлив, – такой был ответ, – и более прежнего одолеваем нуждою».
Правитель сказал: «Можешь ли привести соответствующие стихи?»
Шут отвечал утвердительно, и правитель Мамум повелел рассказать, что он знал, и Бахлул начал так:
Раб нищеты, вечно маюсь
И неудачей истерзан;
Роком привязан я к бедам,
Мне от людей презренье.
Бог не дарит мне подобных;
И оскорбляем я всяким.
Я как в тисках меж пагуб;
Видно, с домом расстанусь.
Мамум обратился к нему:
«Ты куда собираешься?»
Он ответил:
«К Аллаху или Пророку Его, принц правоверных!»
«Разумно, – заметил правитель. – Кто ищет убежище у Аллаха и у Пророка, тот нам желанен. Можешь ли рассказать нам в стихах о твоих жёнах?»
Бахлул отвечал утвердительно.
«Так позволь же услышать, что можешь сказать!»
И Бахлул тогда начал такими словами:
Мнил, что жена вторая
Мне лишь удвоит радость,
Буду я как корабль, поднявший
Ветру второй свой парус…
Вышло ж, я – меж шакалов,
Какие денно и нощно
Кусают меня, лягают.
Одну услаждаю – злится
Другая моя половина.
Куда мне сбежать от фурий?
Хотите жить вольно, свободно, —
В брак никогда не вступайте.
Нужно – одной хватит суки!
Одна удовольствует войско.
Мамум, выслушав это, смеялся так сильно, что сполз с драгоценного трона. В награду он отдал Бахлулу свою златотканую мантию – великолепнейшее одеяние.
И обрадованный Бахлул проходил мимо дома визиря великого. В это время Хамдонна18, выглянув из окна, усмотрела его, и она закричала своей негритянке:
«Аллах и святилища Мекки! Бахлул, жалкий шут, в шитой золотом мантии! Как завладеть ею?»
Та отвечала:
«О госпожа, не помышляй завладеть этой мантией».
Но Хамдонна: «Уловкой я выманю у него мантию».
«Бахлул мудр и коварен, – заметила негритянка. – Все думают, его запросто провести, но дурачит всех он. Откажись от затеи, моя госпожа, или ты попадёшься в силки, каковые расставишь ему».
Но Хамдонна сказала опять:
«Я это сделаю!»
И отправила негритянку к Бахлулу просить навестить её.
«Ради Аллаха! – вскричал тот. – Ответь тем, кто кличет тебя19».
И согласился.
Хамдонна