Зайдя в помещение, лейтенант осмотрелся. Никакой угрозы его жизни не возникло, поэтому он подал сигнал остальным следовать за ним. В конце длинного коридора, спускающегося вниз приблизительно на тринадцать метров, обнаружились еще одни ворота.
Как только вся группа вошла, первые ворота начали закрываться.
– Почему они закрываются?! – запаниковал Карстен, который шел последним. – Быть может, нам лучше выйти?!
– Нет, – возразила Кейт. – Закрывающаяся дверь вовсе не значит, что мы попали в ловушку. Уверяю вас, мы с легкостью сможем открыть их.
– Проверка связи. Капитан, вы слышите меня? – предусмотрительно поинтересовался Ричардсон.
– Слышу вас хорошо, лейтенант, – ответил тот через радиосвязь. – Продолжайте путь.
– Так точно.
Вторые ворота Кейт открыла таким же способом, как предыдущие. За ними находился еще один коридор с синим освещением, но с ровным полом, ведущий в загадочную комнату. Когда они вошли, эти ворота тоже закрылись, а освещение в далекой комнате стало более ярким. Кейт не терпелось поскорее туда попасть, но она помнила о своем обещании, данном лейтенанту, поэтому покорно следовала за его спиной.
Комната была круглой и просторной, площадью около трехсот квадратных метров. На стенах сияли синие линии, а с куполообразного потолка свисали зеленые стебли разной длины, – некоторые из них почти достигали пола, но таких было не много. На стеблях мерцали крохотные светлячки, в виде маленьких лампочек. Благодаря великолепному танцу света невольно создавалось впечатление, что вся комната – один организмом, который размеренно дышит, заражая гостей сонным спокойствием.
Прежде чем переступить через порог, лейтенант обратил внимание на пол, – он состоял из таких же стеблей, плотно скрученных между собой. Пока лейтенант размышлял над безопасностью поверхности, Кейт впала в своеобразную ломку, поддаваясь пылающему любопытству. Не выдержав искушения, она вскочила в комнату первой, да так быстро, что лейтенант просто не успел ее остановить. Несмотря на столь беспечный поступок, не произошло ничего опасного. Пол был мягким, слегка прогибался под ногами.
«Несомненно, на ощупь он такой же приятный, как на вид», – подумала она.
Инмера исполнительно изучала что-то в центре комнаты, а Михта неугомонно бегала вокруг нее, время от времени обнюхивая находку. Это был единственный объект в комнате – неприметный росток, высотой около десяти сантиметров.
Расположение ростка показалось Кейт подозрительным. Она решила, что подобной случайности произойти просто не могло, поэтому поспешила к нему.
– Кейт, стойте! – пробасил лейтенант Ричардсон.
– Все будет хо-ро-шо, – ответила она, не сводя взгляда с ростка.
– Да откуда же тебе знать?! – завопил Карстен Клод.
– Инмера передает мне данные об объекте и среде в комнате. Собранная ею информация позволяет мне сделать вывод,