Офицер показал на расположенную в сотне метров от них большую палатку, куда время от времени заходили не только военные, но и гражданские лица.
– Там у нас столовая. Работает полевая кухня, наверняка что-то осталось, вас там накормят. Помещение с туалетом и умывальниками чуть дальше, за палаткой. Что же вы стоите? Идите, а то столовка скоро закроется!
Верно говорят: мир не без добрых людей.
Этот старший лейтенант, довольно молодой еще парень с простоватым русским лицом, совершил доброе дело. И если бы на его месте оказался кто-то другой, не обязательно даже злой человек, просто формалист и буквоед, то уже здесь, на «блоке» в Первомайском, у беженки могли бы возникнуть весьма крутые проблемы.
Два «КамАЗа» с эмблемами ведомства МЧС на дверцах кабины и на бортах, приспособленные для перевозки людей, катили в направлении чечено-ингушской границы.
– Я же говорила тебе, Иван, что все будет хорошо, – шепнула она на ухо мальчику. – Расслабься, миленький, самое страшное уже позади.
Дорога была неважная, грузовик на ней пошатывало, как пьянчугу после попойки. На лавочках тоже сидеть было не очень удобно, но все это – сущие пустяки в сравнении с тем, что им довелось пережить.
Особенно Ивану.
А теперь и вправду можно расслабиться. Надо же, не у всех на этой войне души черствеют… Старлей не только поверил ей на слово, а даже, можно сказать, проникся… Он сам определил их в партию, которая уже грузилась на транспорт, а напоследок, когда «эмчеэсовские» машины уже готовы были тронуться в путь, передал им пакет со снедью.
Это в довесок к тому, что их в столовой сытно накормили.
Она даже не подозревала, что будет так радоваться самым обычным продуктам: в пакете оказались две банки тушенки, одна сгущенки, батон и буханка хлеба, и – о чудо – круг полукопченой колбасы и плитка шоколада.
И еще он сунул ей в руку две или три мятые купюры, видно, долго лежали в кармане; может, подумал, что у нее совсем нет денег.
Одно только плохо: напрасно назвала свою фамилию – Дольникова. Могла бы назвать любую другую, только не эту. Но она побоялась. Если бы соврала, этот старлей чутьем мог бы уловить что-то, заподозрить в ней неискренность.
Кажется, это прокол.
Грузовик стал притормаживать. Затем и вовсе остановился.
– Блокпост, – сказал кто-то из беженцев. – Могут проверить.
Чеченцы – а их среди этой группы было сравнительно немного – хранили угрюмое молчание, как будто все, что происходило вокруг, абсолютно их не касалось.
Дольникова встревожилась. Поморщившись от боли в плече, ушибленном обломком стены, она обняла мальчика за худенькие плечи и еще крепче прижала к себе.
– Сержант, может, пропустишь без шмона?
Эту реплику явно подал водитель «КамАЗа». Его тут же поддержал коллега, выбравшийся из кабины другой машины, той, что шла замыкающей.
– Скоро будет смеркаться, а нам еще два «блока» надобно проскочить!
– Успеется, –