– Братец Фил, так подводникам как бы чуток повезло?
– Вроде того… Но вся эта история мне жутко не нравится. Думаю, кто-то начал большую игру. И если пешками поставили детей, значит, игра будет не на жизнь, а на смерть.
Фил, по своему обыкновению, не замечая, что нагнетает обстановку, осмотрелся.
Лёгкая рябь морщила роскошный шёлк моря, по небу плыли высокие облака, чётко очерченные на синем небе, со стороны Антарктики дул свежий ветер, – день был хорош.
– Так, мы прибыли. Старик сказал, направление видеосигнала было отсюда. Если бы пираты прошли ближе к нашему поплавку, приборы на маяке засекли бы судно. Но нет. Ни китов, ни кораблей с утра не было.
– Не было, – подтвердил Алекс.
– Значит, из этой точки начинаем двигаться по направлению радиолуча, слегка рыская, обследуем поверхность, и так до квадрата бывшей «Касатки». Не спешим. Там мы не нужны, там и без нас народу хватает. Хотя, если повезёт и нас подпустят ближе, можно будет наскрести материала на репортаж. Включи поисковые системы. И держи палец на кнопке связи с нашим стариком, в любую минуту может понадобиться. А второй палец – на связи с внешней линией. На всякий случай.
– Сколько моих пальцев задействуем? Ты, надеюсь, помнишь, что у меня их определённое количе…
Алекс, оборвав себя на полуслове, принялся тянуть за комбинезон оператора:
– Это что такое, Фил?! Разогни спину и взгляни, да не на воду, выше! И камеру, камеру в дело! О боже!!!
Далеко впереди, на границе моря и неба, по плавной дуге падал подбитый самолёт, оставляя за собой густой дымный след. В той стороне, помеченный координатами КС-19-3, погиб остров. В той стороне работают спасатели. И там сейчас происходило страшное: Подводные Колонии нанесли ответный удар, сбив самолёт.
– Фил, это война? – шепнул Алекс.
Не прекращая съёмку, оператор процедил:
– У Подводных Колоний нет воздушного флота, только космические спутники. Это падает самолёт Суши. Наш самолёт.
– Может, всё-таки террористы?
– Хотел бы я, чтобы так и было. И схватить за выи этих засранцев, и душить своими руками: душить долго и беспощадно. Алекс, боюсь, мы сняли первые кадры начала четвёртой мировой.
В лодке некоторое время царило молчание.
Напарники смотрели друг на друга.
– Что будем делать? «Врагу не пожелаешь родиться в эпоху великих перемен!» – говаривали древние китайцы. Если война объявлена, мы можем быть идентифицированы как экипаж воюющей стороны, непонятно с какой целью собирающий трупы противника.
На волнах качалось несколько тел.
– Что в эфире, Алекс?
– Помехи, обрывки. Деловые разговоры, ничего конкретного.
– Давай всё же соберём трупы несчастных ребятишек, если ты не против.
Когда из зоны бедствия к ним подошло судно Подводных