Я положил трубку. Задумался. Грустно было осознавать, что с наскока, как брату, столицу покорить не удалось. В то же время отец предлагал не самый худший вариант.
Барнаульское «Динамо» по итогам прошлого сезона опустилось во вторую лигу. «Заря» удержалась в первой. С армией наконец-то все утрясется. До дома от Ленинск-Кузнецкого – 500 километров. По сибирским меркам – ерунда. К родителям смогу почаще выбираться, и они будут навещать. С Кормильцевым и Мусиным быстрее адаптируюсь в новой команде. Олег – друг детства, вместе занимались в училище олимпийского резерва. Потом он уехал в новокузнецкий «Металлург», оттуда Васютин перетащил в «Зарю».
Вот эти факторы повлияли на мое решение. Собрал вещи, попрощался с Голодцом и 8 марта 1994 года прибыл в Ленинск-Кузнецкий.
Позже Васютин рассказывал, что присмотрел меня и Кормильцева осенью 1993-го в матче «Зари» против барнаульского «Динамо», хотя мы проиграли 0:3. Кормильцев сразу подписал контракт. А я, не подозревая об интересе «Зари», укатил в Москву. Если б не настойчивость отца, неизвестно, как бы все повернулось. Именно он позвонил Васютину.
– Алексей вам не понравился?
– Почему? С удовольствием пригласил бы и его.
– Тогда заберу Лешку из Москвы. Нечего ему в динамовском дубле болтаться.
Через неделю я подписал с «Зарей» контракт. За меня и Кормильцева клуб расплатился с барнаульским «Динамо» двумя вагонами угля. В те годы бартер никого не удивлял. Футболистов выменивали на комбайны, автобусы, видеомагнитофоны, микроволновки и даже мешки сахара.
Ленинск-Кузнецкий – крохотный шахтерский городок. Серый, пыльный, мрачноватый. Единственная отдушина – футбол. Шеститысячник на матчах «Зари» был всегда битком.
К тому же дома очки мы практически не теряли. Играли в веселый, комбинационный футбол, заточенный на атаку, короткий пас, забегания, стеночки. За это «Зарю» прозвали сибирским «Спартаком». Правда, на выезде вся наша прыть куда-то пропадала. Пока пытались плести романтичные кружева, соперник мог смять, затоптать, задавить. Апофеоз – поражение в Санкт-Петербурге от «Локомотива» в июне 1996-го. 0:9!!!
Еще хорошо, что Андрей Рындин пенальти взял, а то счет был бы двузначный. Вышел он на замену после того, как основной вратарь «Зари» Андрей Морев, пропустив за полчаса пять голов, психанул и убежал в раздевалку. В той игре семь мячей забил Варлам Киласония. Один – Дима Сенников, будущий мой приятель по московскому «Локомотиву». Но самым комичным получился девятый гол.
Прострел с фланга, Мусин неудачно подставил ногу, и мяч прошмыгнул в сетку мимо опешившего Рындина. За воротами стоял замененный Сергей Топоров, наш лучший бомбардир. На автогол отреагировал нервным смехом. Мусин чуть с кулаками на него не кинулся.
Домой возвращались с транзитной посадкой в Челябинске. Попали в жуткую грозу. Минут двадцать самолет так швыряло из стороны в сторону, что, казалось, наступает конец света. Обычно стюардессы ходят по салону, успокаивают