Футболистам, которые снимали квартиры, один из ассистентов Павла Александровича звонил каждый вечер в половине десятого. Мог нагрянуть с проверкой без предупреждения, если что-то насторожило. Не вполне трезвый голос игрока, например. Или ответ жены – дескать, муж занят, к телефону подойти не может.
А в гостинице «Элиста», где поселилось большинство игроков, в том числе и я, после отбоя выставлялись блокпосты. На четырех этажах рассаживались два тренера, доктор, массажист. Бдили до часа ночи. Пресекая даже робкие попытки зайти в соседний номер: «Куда?! Назад! Нечего слоняться по комнатам! Спать!»
Чрезмерный надзор удивлял, но не вызывал у меня раздражения. Я жил исключительно футболом. В бар или на дискотеку не тянуло. Лежал вечером в гостинице под кондиционером, слушал музыку, читал книжки. Копил силы для тренировок. Да и жара в Элисте такая, что выходить никуда не хотелось.
Ребят постарше порядки тяготили, но терпели. Стимул был. На «Уралане» президент Калмыкии Кирсан Илюмжинов не экономил. Зарплата – 700 долларов. С премиальными – а мы почти не проигрывали – в месяц набегало около двух тысяч долларов. Платили вовремя. Если задерживали хотя бы на день, Яковенко ехал прямиком к Илюмжинову. Деньги привозили в тот же вечер. В этом смысле у Павла Александровича все четко – как на поле.
Правда, с машинами случилась неувязка. За выход в премьер-лигу каждому обещали Mercedes. В итоге вручили только Яковенко, а игрокам – Hyundai Accent. Я, как и многие, сразу продал. Не гнать же в Барнаул.
Задачу мы решили уверенно, путевку наверх обеспечили тура за четыре до финиша. Чествовал команду весь город, на центральной площади устроили грандиозный фейерверк. Илюмжинов в Яковенко души не чаял. Журналистам рассказывал, что мечтает замахнуться на Лигу чемпионов. Разрыва ничто не предвещало.
Но в январе 1998-го как обухом по голове: Яковенко покидает «Уралан». Не договорился с Илюмжиновым об условиях нового контракта. С ним уехал штаб и полкоманды – весь украинский костяк. Возглавил «Уралан» Виталий Шевченко.
Смена тренера вызвала противоречивые чувства. С одной стороны, все устали от диктатуры, страха, нагрузок. С другой – я многому научился у Яковенко, он ассоциировался у меня с успехом. Ради этого готов был терпеть что угодно. Тем более накануне дебюта в премьер-лиге – своего и команды.
А что от Шевченко ждать? Новый тренер – всегда лотерея. Вчера ты был ведущий игрок, сегодня можешь сесть в запас. Усилилась тревога, когда узнал, что на мою позицию он пригласил из Екатеринбурга Игоря Бахтина.
Схлестнулись на первой же тренировке. Я грубовато сыграл в отборе, Бахтин ответил. Драки не было, но какой-то период не разговаривали. А потом подружились. Игорь – классный парень, до сих пор общаемся.
Если у Яковенко я завершал сезон в обороне, то Шевченко вернул меня в середину поля. Конкуренция с Бахтиным закончилась тем, что тот занял место опорного. Я играл чуть впереди, под нападающими – Кормильцев. Мы вспомнили нашу связку времен барнаульского