И тетя Света игриво стрельнула глазами в сторону полицейского постарше. Он не отреагировал, и тетя Света продолжила уже куда более уныло:
– Одна я живу. Дети выросли, разъехались кто куда. Кто учится, кто работает, старшая дочь замуж вышла, своим домом живут.
– Значит, вы были одна и никто не может подтвердить ваше алиби?
Тетя Света развела руками.
– А на кой мне нужно это ваше алиби?
– Произошло убийство. Мы обязаны проверять всех, кто так или иначе связан с этим делом.
Голос полицейского звучал сурово, но так как предъявить тете Свете им было нечего, они ее еще немножко помучили, но в конце концов отпустили, к радости Аньки и Василисы, которые все это время преданно дожидались тетю Свету в коридоре и через тонкие стены отделения слышали весь разговор.
– Ох, детоньки, – прошептала тетя Света, когда они втроем вышли из отделения. – Страху-то я натерпелась. Ну как меня арестуют?
– Не имеют права. Ты же ничего не сделала!
– Не сделала, а им-то что? Им надо кого-то арестовать, вот меня и арестуют.
Василиса нахмурилась.
– Надо отыскать бабушку. Не знаю, куда она подевалась, но, помимо всего прочего, она теперь единственная свидетельница того, что прошлой ночью произошло в ее доме.
Тетя Света жалобно всхлипнула.
– Если она еще жива, свидетельница-то наша. Прости, Василиса, но лучше я тебе прямо скажу. Следователь считает, что бородатого этого убили. Ночью там был убийца, а возможно, и двое. В результате мы имеем один труп и одну пропавшую старушку. Вряд ли преступники станут церемониться с Ниной Кузьминичной больше, чем с бородатым.
Василиса побледнела. Но Анька закричала:
– Глупости! Хотели бы убить Нину Кузьминичну, ночью бы в собственном доме и убили. Далеко бы не пошли. С бородатым они прямо там расправились, а бабушку забрали. Да еще и одели.
– Ага! Боты, в которых только по грядкам шлепать, и зимнее пальто.
– Все равно! О ней позаботились. Как умели, так и позаботились. Значит, она им для чего-то нужна.
Возразить было нечего. Да тетя Света и не собиралась.
– Сама хочу, чтобы бабушка цела и невредима нашлась.
Полицейские теперь относились к исчезновению старушки совсем иначе, чем несколько часов назад. Труп бородатого чужака в петле сразу всех взбодрил в полицейском отделе Карповки. Теперь сотрудники жаждали броситься на поиски Нины Кузьминичны всем составом. Но тетя Света все равно им не доверяла.
– Следователю лишь бы кого-нибудь посадить. Хотя бы даже меня.
Василиса, которая сосредоточенно о чем-то думала, произнесла:
– Хорошо бы выяснить, что за человек был этот бородатый. Откуда он прибыл?
– Да, полиция это тоже хочет знать. Только как же это выяснишь, коли при нем никаких документов нет.
Но Василиса хлопнула себя по лбу.
– Ах, мы глупые! Куртка! Куртка с яблони! Откуда она там взялась? Вдруг это как раз и есть куртка бородатого?
– Верно. Его куртка!
– Как же мы про нее забыли!
– Бежим!