Зерновые культуры входят как неотъемлемые компоненты во все травянистые сообщества: луга, степи, саванны, прерии, т. е. обитают на довольно больших пространствах суши, населенных своеобразным животным миром. Злаки напрямую связаны с хозяйственной деятельностью человека. Применительно к животноводству определяющее значение злаков – кормовое.
Человек не довольствовался дикорастущими видами и окультурил целый ряд злаков: лисохвост, тимофеевка, ежа сборная и др. Вновь полученные сорта наиболее удовлетворяют человека по своим качествам и высеивать на больших площадях.
Широко используются высокопитательные семена злаков, которые содержат необходимые для человеческого организма белки, а также масла.
Злаки как хлебные и крупяные растения используются с древних времен. Еще за несколько тысячелетий до нашей эры они использовались в пищу, обрабатывались, подвергались селекции, в результате чего возникли «культурные» хлебные злаки, резко отличающиеся от созданных природой. Теперь не легко среди дикорастущих видов узнать исходные формы ныне царствующих колосьев бескрайних полей. Каждому древнему очагу человеческой культуры характерно употребление своих видов злаков: для народов Юго-Восточной Азии привычен был рис, в Малой и Центральной Азии господствовала пшеница, а в Центральной и Южной Америке – кукуруза.
Пшеница постепенно распространялась на север, а сорняк, подвергавшийся селекции, окультуривался. Таким способом вошел в наш рацион питания овес посевной, чьим ближайшим родичем является овсюг – сорняк в посевах овса. Родоначальником ячменя, древней культуры, которая возникла около 7000 лет до н. э., был дикий ячмень, первоначально употреблявшийся в пищу. Предком кукурузы считается американский злак с раздельнополыми цветами. Кстати, у этого предка женские соцветия не образовывали полноценного початка, который по-настоящему является творением рук человеческих, результатом давней народной селекции.
Некоторые хлебные злаки используются как крупяные культуры: просо посевное, дающее пшено, разные виды сорго, используемые в Африке и Юго-Восточной Азии, а также ряд других менее известных злаков. Особое место среди зерновых культур занимает сахарный тростник, сочная сердцевина стеблей которого содержит до 20 % сахара, данное свойство растения используется для производства сладкого продукта во многих странах.
Некоторые виды злаков используются как декоративные растения, имеющие красивые соцветия или пестрые листья. Несколько видов используются в производстве ароматических веществ. Например, душистый колосок, кумарин и др. веществ. Разные виды бамбуков имеют техническое применение. Их используют как поделочный материал, для плетения, а молодые побеги употребляют в пищу.
Глава 1. Целительные злаки и методы их проращивания
1.1. Описание злаков
Семейство злаковых – многолетние (редко однолетние) травянистые растения – представители бамбуковых. Они могут достигать размера деревьев, но в тоже время сохраняют строение, типичное для злаков, и поэтому к деревьям отнесены быть не могут. Встречаются также немногочисленные земноводные, водные и лианообразные лазающие формы злаков. Подземные стебли злаков – корневища, а надземные стебли – соломины, обычно полые внутри. Некоторые виды, например кукуруза, не имеют полости внутри.
Проросшие семена злаков образуют однодольную корневую систему. Придаточные корни образуются или на подземных корневищах, или из узлов стебля, находящихся на поверхности земли, и выполняющих функцию опорных корней. Ветвление побегов идет у основания стебля. Различают несколько видов злаков:
1) корневищные, т. е. образующие длинные корневища, от которых побеги попадают на поверхность на большом расстоянии друг от друга;
2) рыхлокустовые, у которых зона кущения расположена под землей, а побеги от нее идут под некоторым углом и попадают на поверхность на расстоянии друг от друга;
3) плотнокустовые – кущение над землей, а побеги плотно сближены между собой.
Плотнокустовые встречаются только на плотных почвах (белоус, щучка). У некоторых злаков, в основном тропических, обладающих высоким стеблем, можно наблюдать ветвление в средней, или даже в верхней части. Листья злаков обычно линейные, иногда сворачивающиеся в трубочку, бывают очень крупными и широкими, достигают 5 м в длину и 0,6 м в ширину.
Злаки имеют невзрачные ветроопыляемые цветки, которые собраны в колосья, а те в свою очередь собираются в соцветия: сложные колосья, сложные метелки, головчатые соцветия, султаны, початки. Цветки обычно обоеполые, но встречаются и раздельнополые.
В нижней части короткой оси злака располагаются нижняя и верхняя колосковые чешуи, сближенные между собой. Также на оси лежат один либо несколько цветков. Они имеют вытянутую форму и охвачены двумя цветковыми чешуями. Из них нижняя обычно крупнее и плотнее, имеет длинную ость. Верхняя чешуя чаще всего несущая. Она более тонкая, мягкая, эластичная. В строении злака также можно отметить 3 крупных пыльника, прикрепленных к тычиночным нитям, и вздутый пестик