Зайдя в вотчину Алого Сектора, Ленок понял, что очень сильно ошибался. Не все командиры пустили дела на самотек. В секторе Ритке царили дисциплина и порядок. Все дежурные были на своих местах. Курьеры терпеливо дожидались заданий. Бойцы играли в карты и тренировались. Поисковики писали отчеты о проделанной работе. Идиллия.
– Что привело двух командиров в мой дом? – холодно спросила королева пламени, делая вид, что очень занята изучением какого-то документа. Как еще «командиров» на «алкоголиков» не заменила.
– Нам нужен совет, – признался Ленок.
– Совет? Ладно. Будет вам совет. Но только в том случае, если Арай мне объяснит, какого демона сотворил его щенок.
– Он попросил помощи, – вместо Арая сказал Ленок.
– Помощи? – удивилась Ритке.
– У бога, – добавил Ленок.
– Какого бога? – деловито уточнила Ритке.
– У бога леса, – счел нужным ответить Арай.
– Ты знал, что твой мальчишка может попросить помощи у этого демонского жителя первого верхнего предела и получить ее? – ласково спросила королева пламени, уставившись на Арая как змея.
– Знал, – честно сознался тот.
– Почему об этом не знал никто кроме тебя?
– Я не думал, что он рискнет сотворить подобное.
– Что ему могло помешать?
– Плата. Помощь этого бога требует платы. Дара. И она очень недолговечна.
– Да-а-а?!
– Да. Дарованная сила уже сейчас пошла на спад. Через пару дней она исчезнет совсем, вместе с большей частью силы мальчика. Того, что останется, едва хватит на выживание. Ему будет очень больно, пока уровень силы алартай не восстановится. Ты же знаешь.
– Я-то знаю. А твой щенок в курсе?
– Да.
– Отлично. И что же заставило этого неглупого малыша сотворить с собой такое?
– Не знаю. В этом и проблема. Наверняка что-то, с чем он иначе справиться бы не мог.
– Почему он не попросил помощи у тебя?
– Не знаю, но подозреваю, что он учел возможность моей причастности к происходящему и решил не рисковать.
– Ты причастен?
– Не знаю. Возможно. Может, я сделал что-то, сам не понимая, что я делаю. Или чего-то вовремя не сделал. Или…
Арай неожиданно замолчал и впал в задумчивость.
– Или… – Подалась вперед Ритке.
– Или у нас всех очень большие неприятности.
– Ты по-человечески говорить можешь?! – рявкнул Ленок, сообразив, что Арай все-таки до чего-то додумался.
– Ты же знаешь, что случилось с городом Тошиминэ. Возможно, он нашел в долине похожие следы. Другого объяснения я просто не вижу.
– Спятить, – был вынужден признать качество неприятностей Ленок. – И что нам с этой догадкой делать?
– Ловить