Новое цоканье когтей по полу раздалось где-то совсем рядом, но никого не было. Похоже, очередная собака не решалась сойти с лестницы в холл. Не сводя глаз с нижних ступенек, я напряжённо вслушивалась, но звуки не повторились.
– Слушаю вас, – раздался вежливый голос, и я вздрогнула от неожиданности.
За стойкой стоял совершенно другой человек, одетый так же, как и предыдущий, только лицо его, гораздо более бледное и даже влажное, совсем не было таким деревянным и бесстрастным, как у его предшественника.
– Я хотела снять номер, но мне тут только что сказали…
– Я должен попросить прощения за своего работника, – прервал меня собеседник, развернул к себе книгу и взял откуда-то снизу ручку. – Произошла ошибка.
– Тогда мне нужен обычный одноместный номер.
– Номер 9 вас устроит, я полагаю? – осведомился странный администратор.
– Отчего же вы так полагаете? – я постаралась ничем не показать, что подобная проницательность не на шутку напугала меня.
– Я полагаю, что он вам подойдёт, – так же ровно пояснил администратор.
– Что ж, если он не хуже прочих.
– Отнюдь. Представьтесь, пожалуйста, – он занёс ручку над страницей.
Что-то вселило в меня твёрдую уверенность, что придумывать вымышленное имя нет смысла. Только не в этой странной гостинице не для всех.
– Орешина Екатерина Ивановна.
– Цель посещения вы сообщать не обязаны, но если пожелаете…
– Нет, не пожелаю. Это моё частное дело.
– Я провожу вас, – он никак не отреагировал на мои слова, вынул их ячейки ключ, прикреплённый к тяжёлой деревянной груше, вышел из-за стойки и пошёл впереди меня к лестнице. Как только мы приблизились к ступенькам, цокающие звуки возобновились и стали неторопливо удаляться вверх по лестнице. Невидимая собака простояла все это время за углом лестницы и подслушивала наш разговор.
– Не волнуйтесь, здесь, в стенах этого дома, вам ничего не угрожает, – сказал вдруг мой спутник.
– Я просто терпеть не могу собак, – пояснила я.
– За собак я ручаюсь, – быстро сказал он, сделав ударение на слове «собак», и после паузы добавил: – В стенах этого заведения, по крайней мере.
Портье остановился перед тяжёлой деревянной дверью с табличкой «9». Распахнув её передо мной, он повернулся и сделал приглашающий жест рукой:
– Добро пожаловать. Если вам что-нибудь понадобится, Кирилл