– Иди, поешь.
Голубастик тут же скрылся в листве. А Сергей сел в плетёное кресло, и погрузился в размышления.
Под искусственным солнцем порхали бабочки-капустницы и пестрокрылые «павлиний глаз», где-то в траве стрекотали кузнечики. С ветки на ветку перелетали неумолкающие синицы, а в песке у журчащего ручейка купались, щебеча, воробьи, предвещая скорый дождь, который по графику должен пойти завтра из разбрызгивателей, вмонтированный в голубой купол.
Сергей, приободрённый своей новой задумкой, всё ещё в задумчивости направился к выходу, но вспомнил, что привёл с собой четвероного приятеля.
– Голубастик, ты где? – крикнул он, всматриваясь в кусты.
Зверёк вылез из огорода с раздутым и отвисшим животом, прошлёпал через искусственный ручеёк.
– Ты, что сожрал нашу морковку? …Хорошо, что ещё осталось… А-а, да ты и куст смородины обглодал! Ну и обжора! Пошли, уходим.
Голубастик плёлся нехотя, его голубая шерсть искрилась и переливалась. Он тихо бормотал, повторяя слова Сергея.
Отправив Голубастика в клетку, который тут же блаженно растянулся там, позёвывая, Сергей зашёл в свою каюту, порылся в каких-то записях, потом связался с компьютерным мозгом корабля.
– Федя, мне надо кое-что уточнить, но сначала скажи, сколько времени осталось до сближения с кометой, если удалось это выяснить?
– Ровно девять земных суток, – ответил бесстрастный Федькин голос.
– Девять суток?! Всего девять суток! Боже! – вскричал Сергей. – Федь, поблизости есть небольшие астероиды?
– Да и космическая пыль тоже. Такой запрос уже был сделан Александром.
– А ещё что спрашивал он или кто-нибудь из экипажа?
– Требовалось выяснить орбиту кометы, соотношение орбиты «Следопыта» с её орбитой, уточнить скорость, которую должен развить шлюп, чтобы приблизится к ней…
– Ясно, Федюнь.
* * *
– Ну, наконец-то! Ты где был? – спросил капитан, когда Сергей вошёл в рубку. Иван, Александр, Теодор, Зигфрид и Сигизмунд окружили голографическую установку, где проецировалась орбита Лучезарной, «Следопыта» и предполагаемая орбита кометы. – Мы тут кое-что придумали.
– Знаю. Вы хотите сбить комету с её орбиты, чтобы она прошла подальше от планеты.
– Во даёт, откуда? – удивился Зигфрид.
– Мысли витают в пространстве, – улыбнулся Сергей, – сначала к одному залетят, потом к другому, к третьему… Столкнуть комету можно, хотя придётся переоборудовать часть шлюпов и задействовать робов, а может быть даже каким-нибудь и пожертвовать. Но меня больше заинтересовала энергетическая завеса. Давайте так, вы разрабатывайте детали операции по сбиванию кометы, а я разузнаю об энергетической завесе.
– Уж не хочешь ли ты… – начал, было, Иван, но Сергей его перебил.
– Да, проникнуть туда. Почему бы нам ни задействовать эти два варианта? Но сначала