В 1887–1890 гг. проводились изыскания на будущей трассе, и все эти годы ветвь Екатеринбург – Тюмень рассматривалась как головной участок Транссибирской магистрали. Но в 1891 г. отправным пунктом дороги через Сибирь решено было сделать станцию Челябинск, поскольку к этому времени из центральных губерний к ней подошла Самаро-Златоустовская железная дорога. «С головокружительной быстротой» в 1896 г. соорудили ветку Екатеринбург – Челябинск, и она связала Уральскую железную дорогу со строящимся Транссибом.
Железнодорожный мост через Обь. 1890-е гг.
Однако затраты на строительство магистрали до Владивостока и ее протяженность по-прежнему представлялись колоссальными. Тогда и появилась идея «спрямить» ее за Байкалом. За осуществление такого проекта первым высказался контр-адмирал Н.В. Копытов. Он предложил Сибирскую железную дорогу за Иркутском довести до приграничной Кяхты, а затем проложить ее по территории Северного Китая до села Никольское, нынешнего Уссурийска.
Начало работ
Желая придать началу строительства Уссурийского участка Сибирской железной дороги значение чрезвычайного события в жизни империи, Александр III подписал специальный рескрипт на имя наследника престола. «Повелеваю ныне приступить к постройке сплошной через всю Сибирь железной дороги, – говорилось в нем, – имеющей целью соединить обильные дары природы сибирских областей с сетью внутренних рельсовых сообщений. Я поручаю Вам объявить таковую волю мою по вступлении вновь на русскую землю после обозрения иноземных стран Востока. Вместе с тем возлагаю на Вас совершение во Владивостоке закладки разрешенного к сооружению, за счет казны и непосредственным распоряжением правительства, Уссурийского участка Великого сибирского рельсового пути». Официальная церемония, ознаменовавшая начало «великого народного дела», состоялась в самой восточной точке дороги – во Владивостоке. Находившийся там проездом из путешествия по странам Востока цесаревич Николай Александрович (будущий император Николай II) 19 (31 по новому стилю) мая 1891 г. в 10 часовутрав 2,5 км от Владивостока, в районе Куперовской пади, после совершения молебна собственноручно нагрузил тачку земли и отвез ее к насыпи. Это событие считается официальным началом строительства Великого сибирского пути. Затем в этот же день цесаревич под звуки оркестра заложил первый камень в фундамент вокзала и закрепил памятную серебряную пластину, изготовленную в Санкт-Петербурге по образцу, одобренному императором. Необходимо отметить, что к этому времени уже началось строительство Транссиба на