Предшественник майора на должности старшего следователя уголовного розыска, капитан Усенко, был бессилен что-либо предпринять против преступников. Дело осложнялось тем, что бандиты не оставляли следов. Обычно служебная собака, привезённая на место разбоя, только беспомощно скулила, не в силах взять след. В летнее время преступники подъезжали к выбранному объекту на машине, не оставляя на сухом грунте никаких следов. Когда опергруппа приезжала на место совершённого преступления, то обнаруживала только печальный результат: взломанные двери, убитого сторожа, осколки разбитого стекла, пустой склад и другие следы вторжения.
При всём при этом никаких отпечатков пальцев милиции выявить не удавалось. Население в городе было запугано нападениями на людей с целью ограбления. Теперь вечерами на улицах появлялось мало прохожих. Любой случай ограбления или убийства люди относили на счёт банды, которую в народе прозвали «Чёрной кошкой». Майор Сапронов работал в милиции недавно, а во время войны служил в войсках особого назначения и воевал в тылу врага. Он обладал большим опытом военного разведчика, долгое время живущего рядом со смертью. Но одно дело – воевать в военных условиях и совсем другое – в мирное время, когда враг затаился и следит за каждым твоим шагом. Майора не покидало чувство, словно за ним всё время следит снайпер и выжидает удобного момента для выстрела.
2. Майор действует
Сапронову было ясно одно: логово банды должно находиться недалеко от города, но не в самом городе. В противном случае его сотрудникам было бы хоть что-нибудь известно о его местонахождении. Поэтому первое, что он сделал при вступлении в должность, – назначил дежурные посты на всех выездных путях из города.
Всем работникам автоинспекции было приказано проверять грузовые машины, выезжающие из города после 19 часов, поскольку все ограбления происходили в вечернее время. Возможно, преступники при выезде из города меняли номера машин. Ещё в прошлом году один постовой милиционер, первым прибежавший к месту ограбления склада промтоваров, успел заметить отъезжающий грузовик и записал его номер. Но с тех пор автомобиль с этим номером в городе не появлялся.
На железнодорожном вокзале Сапронов выставил опытных сотрудников, чтобы наблюдать за отъезжающими и прибывающими пассажирами в пригородных направлениях. С тех пор прошло уже около двух месяцев, но пока никаких утешительных для майора известий не поступало.
Правда, около месяца тому назад один из сотрудников, капитан Сергиенко, сообщил, что приметил одного человека, который часто садится на поезд по направлению к пригородной станции «Озерское». Иногда он несёт с собой большой кожаный чемодан. Сергиенко, конечно, сфотографировал незнакомца. Внешность его была ничем не примечательна, и лицо было похоже на тысячи других, без каких-либо отличительных признаков. Майора в этом сообщении настораживал только большой чемодан.
– Ну зачем, – размышлял майор, – обыкновенному человеку, который ездит на работу, возить с собой такой большой чемодан? Причём Сергиенко заметил, что иногда этот человек по нескольку дней отсутствовал в городе. После месячного наблюдения за подозрительным типом капитан отметил в календаре все числа, когда незнакомец утром приезжал в город, а уезжал в предвечернее время, когда вокзал был переполнен возвращающимися с работы людьми. И сейчас этот отчёт лежал на столе у Сапронова. Майор внимательно изучал его, пытаясь найти в нём хоть какую-то закономерность, но пока безрезультатно.
3. Майор находит ключ к разгадке
«А что, если сопоставить…» – подумал майор и поднял трубку телефона:
– Владимир Иванович! Добрый день! Сапронов беспокоит, у меня к тебе просьба, принеси мне, пожалуйста, подборку всех ограблений за прошлый месяц с указанием дат. Да-да, я буду у себя.
«Если он имеет отношение к банде, то мы сейчас это должны обнаружить», – думал майор, сидя в кресле, и с нетерпением ждал прихода сотрудника. Через полчаса к нему принесли донесение, которое он просил. Майор углубился в изучение материала. Сопоставив донесение Сергиенко и принесённые материалы, он к своему удовольствию обнаружил, что дни, когда были совершены дневные ограбления, то есть квартирные кражи, совпадали с днями, когда незнакомец с чемоданом ездил за город, один или со спутником.
«Это уже кое-что! – с удовлетворением подумал майор, – теперь следует узнать, на какой станции он выходит».
На следующий день капитан Сергиенко с нетерпением ожидал на платформе пригородного направления своего «подопечного», предварительно получив новые указания майора. Вот уже хлынул поток людей к пригородному поезду на «Озерское», спешивших занять места в вагоне. Сергиенко внимательно вглядывался в лица пассажиров, но «его» среди них не было. До отправления поезда оставалось полминуты, когда «клиент» появился на платформе со своим чемоданом и стремглав вскочил в последний вагон. Сергиенко едва успел заскочить в другую дверь этого же вагона, как поезд стал набирать скорость.
В поезде «незнакомец»