– Кто тебе даст золото за болтовню? Золото дают за голову того, кто мешает сесть на престол.
– Что получим за то, что будем подговаривать холопов народ бунтовать?
– Ничего! Мы должны защищать своих богов. Если этого не сделать, Перун низвергнет молнии на наш народ, нашлет полчища печенегов.
При последних словах Путша, Елович втянул голову в плечи, будто ожидал молнии и грома небесного.
Ляшко насмешливо смотрел на Путша, а когда тот закончил, язвительно закончил:
– Хочешь весь куш себе забрать? Не жирно будет?
– Я Перуном клянусь, что ни одной гривны мне не достанется.
– Ладно, что дальше? – Ляшко сделал вид, будто поверил.
– Мы верим в своих богов и хотим в них верить. Чтобы покаяться перед Перуном, надо добиться жертвоприношения, – Путша даже сделал жест рукой, будто он мечом убивал кого-то.
Еловича трясло, он лихорадочно искал выход, понимая, что уйти из этого дела ему не удастся. Ему казалось, что к его груди приставлен меч. Наконец в его голову пришла спасительная мысль.
– Жертвоприношение делать нельзя. Это взъярит князя! Пройдутся дружинники мечами по нашим головушкам и вся недолга.
– Я мыслил, что у тебя ума палата, а ты дурак, – рассмеялся над Еловичем Талец. Пусть князь машет мечом, но только мы туда не пойдем, будем сидеть в горнице и мед пить.
Елович резко повернул голову к обидчику.
– Это я дурак? А у тебя ума палата. Но зачем?! Только что молвилось о том, что поведем народ против князя и будем требовать жертву, а сами сбежим? Люди поверят нам и поплатятся своими головами. Нет идти так всем. Князь снимет голову или нет, а народ найдёт и удавит.
– Не бунтуй раньше времени, я пошутил, – миролюбиво склонил голову Талец.
– Шутки, могут стать горем для кого-то из нас! – вскричал Елович.
– Какое горе? – Талец уже не рад, что вступил в разговор.
– А такое горе! Человека для жертвы выбирают по жребию. А если жертвой станет кто-то из наших детей?
Среди заговорщиков воцарилось молчание. Первым опомнился Талец.
– Надо придумать что-то, чтобы были и волки сыты и овцы целы.
– Ты у нас был всегда хитрецом, вот и придумай, – зло бросил Путша.
– Какой из него хитрец! Он мастер украсть, да и то по мелочи, – махнул рукой Ляшко.
– Если у тебя ума больше, придумай ты, – огрызнулся Талец.
– Я, кажется, придумал, – Елович изобразил загадочное лицо, – надо сшить большую куклу и убить её. Тогда князь меньше гневаться станет и живы все будут.
– Ну, ты придумал! Ну, и умник же ты! Перун, что дурак, не поймет, что это подмена! – почти разом крикнули сообщники.
– Перун поймет и простит, а у князя суд короткий – голова с плеч.
– А ведь Елович верно говорит, так риску меньше и народ будет смелее идти на жертвоприношение. Не так страшно.
– Через три дня, на новолуние будет молитва Перуну.
Георгий