– Почему?
– Мы не сможем всего предугадать. Поэтому принимать решения придется по обстановке.
– Тогда я попрошу тебя, будь хитрее лисы, изворотливым, как уж, и не бойся показаться глупым и льстивым.
– Прости князь, но я посол русского князя.
– Ползать на брюхе и целовать сапоги хану я тебя не заставляю, но гнуть спину в поклонах придется.
Звяга спешил на встречу с Таисией. Сегодня он предложит ей свое сердце. Он скажет ей, что пришло время засылать сватов. Как вспыхнут радостью ее глаза, как бросится к нему на грудь, а ласковые руки обнимут его шею. Он будет целовать ее лицо и руки, говорить нежные слова. Его сердце переполнялось теплотой и любовью, торопило и толкало вперед. Он взбодрил коня, чтобы скорее оказаться в жарких объятиях любимой.
Охваченный нетерпением, он не сразу услышал, что его зовут.
– Звяга, стой! Князь кличет! – окольничий преградил ему путь.
– Я не могу! Скажи Василко, что не нашел меня, – влюбленный юноша поднял глаза к небу.
– Нет, я не могу! Дело очень срочное.
– Я не могу! У меня свидание!
– Я же сказал! Дело не терпит проволочек. Поехали.
Звяга с надеждой глянул на тропинку, по которой должна идти Таисия. Она бежала, счастливая, навстречу к нему, что-то кричала. От встречного потока воздуха тяжелая коса расплелась, сарафан облегал ее сильное и красивое тело.
Любуясь ею Звяга, бросился навстречу. Он торопливо целовал ее и виновато повторял: «Прости, любимая, я должен отправиться к князю. Меня ждет посыльный». Ему не хватило времени обо всем ей сказать.…
Ее сердце выпрыгивало из груди, оно так и не услышало такие желанные слова.
Вошел окольничий и доложил, что пришел только Звяга, Афанасия найти не удалось.
Звяга вошел к князю с недовольным лицом, будто муху проглотил.
– Чем недоволен? Что случилось?
– С вами нет никакой личной жизни.
– Сорвали свидание? Но это только начало. Присаживайся к столу.
Звяга, не меняя выражения лица, уселся на лавку.
– Я слушаю, князь, – все еще недовольно буркнул он.
– У Данилы Савича тоже семья, но он отправляется с посольством к монголам.
– Куу – даа? – недовольство на лице Звяги сменилось удивлением. Он подался вперед и перевел взгляд на воеводу.
Данила Савич подтвердил кивком головы, сказанные Василко слова, и подумал: «Князь упомянул мою семью случайно или намекнул о ее судьбе в случае измены. Неужели моя семья в заложниках?»
– Я понял вас! Мой дальнейший жизненный путь пройдет в том же направлении.
– Хорошо иметь дело с умными людьми. Но нам не ясно, согласен ли ты пройти этот путь, путь возможно без возврата.
– Для начала хотелось бы узнать, что я там буду делать.
Князь вкратце пояснил обстановку. Звяга вспомнил Таисию и подумал о несостоявшемся сватовстве.
– Я готов.
– Если готов, будешь хранителем подарков,