Так что совещание началось в присутствии незапланированного гостя.
Кратко и энергично майор передал офицерам мнение командира полка обо всем происшедшем. Недвусмысленно намекнул на то, что ожидать вожделенного повышения никому из них не следует. В ближайшее время – так совершенно точно. Новый командир роты уже назначен и в самое короткое время прибудет в расположение части. Полюбовавшись кислыми физиономиями присутствующих, фон Засс разрешил им быть свободными.
Остался лишь фельджандарм. Он, встав вместе со всеми по окончании совещания (которое, в общем-то трудно было таковым назвать – говорил один лишь майор), не вышел наружу, а остался стоять около двери. Что, разумеется, не ускользнуло от внимания начальника штаба.
– У вас есть какие-то вопросы ко мне лично, герр гауптман?
– Есть, герр майор. Вы позволите присесть?
– Прошу! – указал на стул фон Засс, демонстративно посмотрев на часы.
Кронике только вздохнул, заметив этот показной жест. Но сделал вид, что к нему это никак не относится.
– Я вас слушаю, гауптман!
– Видите ли, герр майор, я, разумеется, ни в коей мере не ставлю под сомнение решения вышестоящего командования…
Майор только усмехнулся, хотя и еле заметно.
– …но хотел бы спросить у вас, относительно моей просьбы.
– Простите, гауптман, но я совершенно не в курсе таковой.
– До вас не довели? Прошу меня простить, герр майор, но это касается использования расквартированных здесь солдат для поимки…
– Ах, вы про это? Вынужден вас разочаровать, гауптман, но командир полка на это ответил, что у его солдат есть и иные, прямо предписанные им обязанности. Ловить кого бы то ни было – обязанность вашего ведомства!
Майор никогда фельджандармерию не любил, и ему доставляло удовольствие лишний раз поставить на место её представителя. Откровенно говоря, таковых случаев за всю свою карьеру он и не припоминал вовсе. И никто другой ему о подобных вещах не рассказывал. Тем приятнее было это делать.
– Я уже сообщил об этом и в ближайшее время ожидаю здесь взвод лейтенанта Фангеля. В настоящее время все мои силы ограничены водителем и двумя солдатами. Вы предлагаете мне осуществить всю работу втроём?
– Увы, гауптман, я всего лишь передаю вам указание своего командира… – фон Засс все же не хотел открытой конфронтации. Уколоть заносчивого фельджандарма и поставить его на место – одно, а открыто конфликтовать… – Да и вообще – какие тут сложности? Собрать местное население, взять заложников – и они сами выдадут этих смутьянов!
Гауптман с интересом посмотрел на начальника штаба.
– Вы говорите правильные вещи, герр майор! Имели опыт?
– В Польше… – нехотя признался тот. – Там тоже… иногда случались такие инциденты.
– И