– Ау, есть тут кто? Господин Илья, к вам пришли.
– Входите, – раздался мягкий спокойный голос.
– Идите сами, – крепыш указал на дощатую лестницу. – Мне там делать нечего.
Странник кивнул и спустился в подвал. Запах под землей стоял совершенно иной – сырой, тяжелый, с легкой примесью разложения. Несмотря на июньскую жару, тут царил ощутимый холод, но склонившийся над телом человек, казалось, не обращал на него никакого внимания. Дело привычки, что тут скажешь.
Заведующий лекарней, несмотря на столь важную и ответственную должность, вряд ли успел разменять третий десяток. Он выглядел более чем молодо: по-мальчишечьи узкое лицо, высокие скулы, покатый лоб, острая челюсть и короткие рыжеватые волосы. Невысокое, но сильное тело тесно облегала белая мантия с вышитыми листьями подорожника на спине и рукавах – знаком всех добрых знахарей, травников и врачевателей.
Наверное, мужчина обладал великим даром, раз отвечал за здоровье далеко не самого маленького города.
– Господин аскет, – он обернулся и низко поклонился, сложив руки по швам. – Меня зовут Илья.
– Андрей, приятно познакомиться. Это тот самый стражник?
– Да. Взгляните.
Странник подошел поближе и осмотрел до пояса накрытый саваном труп. Хотя, ему больше подошло бы слово «туша». Никогда прежде аскет не встречал таких здоровяков – сущий великан из сказок. Но, судя по глубокой багровой борозде, его задушили, и тот, кто это сделал, обладает еще большей силой. Так сжать бычью шею – это надо постараться.
– Иные травмы есть?
– Перелом правого запястья. Кости буквально раздроблены в труху.
– Да уж, – аскет взглянул на изуродованную руку и повел плечами. – Кто бы на него не напал, это точно не человек.
– Уверены? Он хорошенько выпил и мог свалиться под крыльцо. А убийца, или убийцы легко его задушили.
– А руку зачем ломать? Судя по ржавчине в ранах и отпечаткам, это сделали одной и той же цепью. Невооруженным глазом же видно. Думаю, он попытался отбиться и был искалечен. Посмотрите на мозоли – покойный точно держал меч правой рукой.
– И все же, я не полностью с вами согласен. Причин убить его именно так множество.
Аскет пожал плечами:
– Тогда пусть стражники ищут преступника во плоти, а я займусь отработкой твари с Той Стороны. Тем и закончим.
Он направился к лестнице, Илья сунулся было следом, но остановился, услышав шепот из полумрака:
– Провожать не надо.
После плотного обеда Вера поднялась в комнату, намереваясь немного вздремнуть – долгие пешие переходы сильно утомляли ее. Но страшно непривычный шум со всех сторон не позволял даже спокойно полежать в постели, какой там сон. Девочке казалось, будто за окном лютует буря – так сильно шумел большой город, в котором сироте еще ни разу не доводилось бывать.
Она привыкла к дневному спокойствию крохотной деревушки и полной