И она поверила эльфу и последовала вслед за ним в самую чащу леса. Вопреки запрету эльфа лес продолжал петь свою злобную песенку, но только тихо-тихо, плавно покачивая ветвями, на которых сидели эльфы. Самые разные, маленькие, и даже крошечные, похожие на рядом идущего эльфа и непохожие совершенно. С большими ушами, носами, со сморщенными лицами, напоминающими кору деревьев, и с гладкими и румяными, как попка у младенцев.
Но было кое-что, что, по мнению Энни, делало их похожими друг на друга. Золотые начищенные пуговицы!
Эльфы сидели на нижних ветках и болтали ножками, внимательно следя за Энни, а пуговицы освещали лес.
Через полчаса пути Энни и эльф вышли на зелёную поляну, освещенную солнцем. Ветки в вышине расступились, давая дневному свету проникнуть в лес. В центре поляны стоял золотой трон с изящной резной спинкой, овитой лианой с огромными белыми цветками, похожими на лилии. Это было так красиво, что Энни вскрикнула от восторга, а эльф проводник одобрительно улыбнулся. В его взгляде было столько гордости и благодарности, что девочка буквально влюбилась в этого славного мальчугана в потёртом камзоле.
Размерам тот трон больше подходил для великана, а не для того крошечного сморщенного гнома, что сидел в нём, и которого Энни не сразу заметила, а лишь после того как сопровождающий её эльф низко поклонился ему.
– Ваше Величество, я сделал то, что вы мне велели… Я привёл её!
И тут Энни увидела на голове старичка изящную витую корону, усыпанную драгоценными камнями. Эти камни как росинки поутру переливались всеми цветами радуги.
– Она и мне бы была впору! – прошептала себе под нос будущая Королева.
– О, нет! Так нельзя говорить, Ваше Величество! – тоже шёпотом ответил ей эльф. – Эта корона принадлежит эльфам.
– Я просто предположила, – обиделась Энни, она и не собиралась отнимать эту корону у старого эльфа, просто восхитилась её красотой.
– Подойдите поближе…
Несмотря на преклонный возраст и внешнюю щуплость, человечек был силён голосом, похожим на орган. С деревьев посыпались листья, и несколько крошечных эльфов свалилось со своих насиженных веток, страшно ругаясь этому обстоятельству и почёсывая ушибленные места.
Энни подошла к трону вплотную и вежливо поклонилась Королю. А почему бы и нет? Ведь если она сама – будущая Королева, то должна уважать Королей нынешних, уже имеющих собственный трон и корону.
– Как вас зовут, юная госпожа?
– Анфазия Эн…
– Вы уверены?
– Абсолютно!
Энни на секунду призадумалась, вспомнив про Неспешных мух, и уверенно повторила, уже гораздо громче…
– Анфазия Эн, будущая Королева страны «Ста зелёных холмов».
– Отлично! Я так и думал! Всё в тебе говорит о том, что ты – Великая Королева, и я