– Это не мои проблемы, Райан, – уперся Джош. – Мне жаль, что у твоего брата неприятности, но собаку я не возьму. Исключено.
– А мне что делать? – Райан гневно всплеснул руками. – По радио передавали, что надвигается буря. Брошу псину во дворе, пускай замерзает.
– Не глупи.
– Я улетаю в Европу! – раздраженно вскричал Райан. – Отвечай, поможешь ты мне или нет?
«Нет, – хотел сказать Джош, – и пальцем не шевельну. Проваливай из моего двора».
Но тут он случайно взглянул на собаку, и что-то в ее глазах заставило его промолчать. Джош представил себе, как происходящее видится бедному Лузу. Хозяйка исчезла – непостижимый для собачьего разума факт. Оставила пса на Райана, а тот готов наплевать на всех и вся, лишь бы улететь во Францию. С него ведь станется и в самом деле бросить несчастного зверя на улице.
– Я… – промямлил Джош беспомощно.
Райан почуял близкую победу и принялся развивать успех:
– Дружище, спасибо тебе огромное! Я позвоню, как только утрясу проблемы, обещаю. Два-три дня, не больше. Я и миску привез. – С этими словами он обошел внедорожник и поднял заднюю дверцу.
Большая собака, помесь овчарки с кем-то еще, чуть помедлила, тяжело спрыгнула на землю и отряхнулась. Массивная морда потянулась к Райану, напрашиваясь на ласку, которой, однако, не последовало. Тогда пес затрусил по направлению к Джошу, опустив голову и покорно виляя хвостом.
У Джоша при виде псины челюсть отвисла. Он протянул вперед руку, и ему в ладонь ткнулся мокрый собачий нос. От потрясения Джош утратил дар речи.
– А вот и еда, – объявил Райан, затаскивая на веранду яркий мешок с собачьим кормом.
Железная миска звякнула о деревянный настил.
– Ты же говорил, что это кобель по кличке Луз, – пошел в атаку Джош.
– Ну да. – Райан скептически наблюдал, как его сосед водит пальцем по буквам, пытаясь разобрать вышитое на ошейнике имя.
– Тут написано Люси. Люси, а вовсе не Луз.
– Не знаю я этих тонкостей. Серена звала его Лузом, – пожал плечами Райан.
– Не его, а ее. Это сучка. По имени Люси, – резко заметил Джош.
– Ну хорошо, – развел руками Райан, словно говоря: «Какая разница?»
– Ничего хорошего. Люси – сучка, но это еще полбеды. Она беременна, разве не видишь? Люси скоро принесет щенков.
Глава вторая
– Ты уверен? – спросил Райан после паузы.
Джош заметил, что сосед виновато потупился. Собака навострила уши и не сводила с мужчин смышленых карих глаз.
– Только посмотри на нее! Гляди, как набухли соски. Думаешь, она просто пузо себе отъела?
– Ладно, у меня есть оправдание: я знал, что ты откажешься брать Люси, если догадаешься о ее беременности. Ты же сам твердил, что ничего не смыслишь в собаках, ну я и подумал: вдруг не заметишь?
– Ничего себе оправдание! – опешил Джош.
Райан развернулся