волосы. Было уже очень поздно, свет фонарей тускло пробивался сквозь белесый туман, заполнивший улицы. Харальд поднял воротник плаща. Нет, сегодня ветер дует с северо-запада, он безопасен. На губах появилась противная горечь. Харальд достал тонкую бархатистую сигарету – эти могли гореть и под снегом и под дождём. Терпкий дым привычно заполнил лёгкие. Ветер поднял в воздух какую-то бумажку, перекатил через дорогу пустую банку. Сколько мусора, давно пора заняться этим всерьёз! Бумага лучше всего накапливала вредные вещества, падавшие на землю с дождём и снегом. Мусор необходимо было сразу утилизировать, ведь иногда ветер приносил тучи с Пустоши, и тогда город замирает, спрятавшись за запертыми дверями и окнами. У фонаря в конце улицы Харальд разглядел неуклюжую фигуру дворника. Он снял со спины и опустил на асфальт опустевший баллон с дезактиватором. Никто и никогда не видел их лиц, всегда скрытых защитными масками, не спрашивал имён. Их уважали и боялись. День, когда кто-нибудь поднимет руку на дворника, станет последним днём Империи. Харальд усмехнулся, он уже не помнил, кто и когда сказал ему это. Если не убирать мусор и не дезактивировать осадки, Пустоши поглотят город. Фигура в защитном костюме выпрямилась, махнула рукой направо. Харальд кивнул и свернул в узкий переулок. Здесь уже было чисто, стены влажно блестели, обработанные едко пахнущим дезактиватором. Количество мусора на улицах всегда отражало положение дел в стране, чем его больше, тем нестабильней шаткий баланс, тем больше недовольства у людей, тем больше ему предстоит работы.
Харальд вышел на широкую тихую улицу, вдоль которой тянулись невысокие старинные дома, магазинчики и мастерские. Спокойный район недалеко от центра. Туман отражал свет фонарей, мерцал странным, призрачным светом. Харальд прошёл вдоль кованой ограды, поднялся по ступенькам. Рука в чёрной кожаной перчатке коснулась медного молотка. Харальду повезло найти такой старый дом в прекрасном состоянии и недалеко от центра города. Тёмно-красное дерево, покрытое толстым слоем лака, отозвалось приятным гулом. Всего несколько секунд, и дверь открылась. На порог выплеснулся тёплый свет из прихожей. Перед Харальдом стоял невысокий худощавый юноша со светлыми до плеч волосами. Нэль, его Нэль. Харальд улыбнулся и посмотрел в зелёные глаза Дэнеля.
– С возращением, – юноша посторонился, пропуская мужчину в дом. Харальд закрыл за собой дверь. Прихожая была слишком узкой, деревянные панели потемнели от времени. Ну и пусть, так даже лучше. Харальд вплёл пальцы в волосы Дэнеля, притянул к себе и жадно поцеловал. Как же долго я хотел этого! Юноша ответил на поцелуй, прижался к мужчине. Как же не хочется отпускать! Дэнель разорвал поцелуй первым, нехотя и медленно.
– Харальд, ты голоден? – юноша помог мужчине снять плащ, – я приготовил ванну.
– Я не буду есть, – Харальд снял перчатки, – ты ещё не ложился?
– Нет, у меня послезавтра последний экзамен, – Дэнель улыбнулся, – если сдам его, получу, наконец, диплом
