Со стороны ворот послышалась лязганье.
Бабушка подняла брови:
– Это кто же такой стеснительный в гости пожаловал? Стучится, а не заходит…
Я спохватилась:
– Так не может он зайти! Я же ворота на засов заперла! – и понеслась отпирать.
Однако вместо ожидаемого Викентия Самсоновича за воротами я увидела незнакомого молодого человека с газетным свёртком под мышкой. Я опешила и затормозила так резко, что подошвы сандалий у меня задымились.
Не дойдя до ворот пары шагов, я нахмурилась и спросила:
– Вам кого?
Человек за воротами широко улыбнулся:
– Я к Ольге Александровне.
– По какому делу?
Он замялся.
Не зная, что ещё предпринять, я повернулась и крикнула:
– Бабушка, тут к тебе пришли!
– Так веди его сюда! – отозвалась бабушка из-за дома.
– Кого «его», бабуля?
– Викентия, кого ж ещё…
– Это не Викентий. Иди, посмотри!
Бабушка наконец-то догадалась выглянуть:
– О-о, кого прибило к нашему берегу… Стёпушка, заходи!
– Не могу, Ольга Александровна, – ещё шире улыбнулся посетитель, – ворота закрыты!
Бабушка покачала головой и посмотрела на меня с укоризной:
– Ну, и долго ты так стоять будешь? Отомри! И отопри…
Я моргнула, сообразила, чего от меня ждут, и бросилась открывать ворота.
Молодой человек вошёл, приложился к бабушкиной ручке, а она его в этот момент чмокнула в макушку. Я от этих старорежимных манер чуть не прослезилась.
Бабушка развернула пришельца лицом ко мне:
– Вот, Алечка, знакомься: это Стёпа, наш сосед справа.
– Как это сосед справа? – удивилась я. – Там же Вера Ивановна живёт… А-а, поняла! Вы – её внук, да?
Сосед справа покачал головой:
– Нет, не внук. Её внуки как раз и продали мне эту дачу. А сама Вера Ивановна, насколько я понял, умерла.
Я взглянула на бабушку вопросительно. Она кивнула:
– Да, Аля, она ещё в позапрошлом году умерла. А дача никого из молодого поколения не заинтересовала, вот они её и продали. Стёпа купил. Теперь вот соседствуем.
Стёпа поклонился.
Я подала ему руку:
– Алевтина, внучка Ольги Александровны. Приехала только сегодня утром, так что ещё не все новости выслушала, многого не знаю.
– Ой, что же мы в воротах стоим? – спохватилась бабуля. – Проходи, Стёпушка, во двор. Мы за домом, в беседке, стол накрыли. Проходи, чайку с нами попьёшь!
– Ой, да мне неловко… – засмущался Степан. – Вы, наверное, в гости кого-то ждёте?
– Да что там «неловко»! – махнула рукой бабуля. – Ну, может, заглянет Викентий Самсонович, а больше никого не будет. Даже хорошо, что ты зашёл! Будет теперь и для молодой барышни кавалер. А то что ей скучать с нами, стариками…
Я полоснула