Гонщики плотной группой выстроились перед стартовой чертой. Напряженный Алеша Лазарев замер, опустив голову вниз, в середине группы.
Над площадью гремят слова радиоинформатора.
РАДИОИНФОРМАТОР
Товарищи водители! Напоминаем: судейские машины, пресса, медпомощь должны занимать левую сторону трассы, машины техпомощи – правую. Осевая линия должна быть свободна.
Ноги чуть подрагивают в ожидании выстрела. Алеша, пригнувшись к рулю, смотрит вниз.
Колеса, спицы, ноги гонщиков.
Хлопает выстрел. Дергаются, мелькают ноги, черные туфли, белые носочки.
Поворот налево под уклон мимо мощных дубов, сквозь жиденькую весеннюю листву которых мелькает на мгновение дымчатое зеркало моря.
Шипит асфальт. Просвет между гонщиками впереди Алеши. Лазарев поднимается на педали и резко кидает велосипед в окно между двух гонщиков, проскакивает вперед.
Шоссе огибает здание гостиницы «Жемчужина» и круто сворачивает направо к берегу моря. Гонщики на повороте, на спуске начинают растягиваться, идут не так плотно.
Алеша Лазарев обходит одного, другого. Скорость возрастает. Шоссе выходит на берег.
Шоссе летит по берегу, отдаляясь от моря постепенно.
Лазарева обгоняет ТРОШИН. Алеша кидается за ним, пристраивается сзади. Трошин оглядывается, улыбается, подбадривая. Вдвоем они быстро обходят несколько гонщиков. Трошин опускается в седло, оглядывается и кивает Алеше, показывая головой вперед. Алеша поднимается на педали и обходит Трошина. Тот пристраивается к нему сзади. Алеша рвется вперед, танцуя велосипедом. Они вдвоем выходят в переднюю группу, где идет Аркадий Воронин.
ТРОШИН
(тяжело дыша)
Привет… Аркаша!..
Алеша идет следом за Трошиным, тоже тяжело дышит, жадно хватает воздух ртом.
ВОРОНИН
(оглядываясь)
А-а! Привет!
Воронин дышит ровно, словно катит на прогулке.
ТРОШИН
Бросить хотели… старых да малых…
Он подмигивает Алеше.
Лазарев катит молча, отдыхает в седле. Дыхание у него выравнивается.
За поворотом, на длинном подъеме, Алеша поднимается на педалях, выскакивает из группы, опережает всех и, пригнувшись к рулю, мчится вперед. Оглядывается. На колесе у него сидит незнакомый гонщик, за тем вплотную идет Аркаша, за ним еще и еще. Вся группа вытягивается в цепочку, но никто не отстает. Алеша разочарованно сбавляет скорость. Его обходит незнакомый гонщик. Цепочка стягивается, и гонщики снова идут плотной группой. Рядом с Алешей идет Воронин. Лазарев взглядывает на него и огорченно улыбается.
ВОРОНИН
Не дергайся! Силы в горах пригодятся, сдохнешь раньше времени…
ЛАЗАРЕВ
Пошли вдвоем…
ВОРОНИН
У меня задачи другие.
ЛАЗАРЕВ
Уйду один!
ТРОШИН
Не рвись, говорят!
ВОРОНИН
(с улыбкой)
Ему сейчас все в новинку. Петушок!
Алеша уходит