А вот Николай был счастлив увидеть новые и необычные места. Служба на пограничной заставе в маленьком поселке Лесозаводск была в удовольствие. Граница была чисто условной и проходила по морским просторам далеко от берегов острова Итуруп. На заставе все жили дружно, ни о какой дедовщине никто не слышал. Такая взаимовыручка и дружба. На заставе был небольшой катер, старый-престарый… На таком не то, что не догонишь японцев, а далеко в море не выйдешь.
Тем не менее, у Николая проснулся огромный интерес к этому катеру, что он научился всему буквально, что надо уметь пограничнику, чтобы содержать катер в исправном состоянии. Он умел разобрать и собрать двигатель, изучил навигационные приборы и, в итоге, отвечал за состояние катера. Докладывал лично начальнику заставы, если возникали какие вопросы или проблемы. Известное дело, сибиряки – народ трудолюбивый и изобретательный.
И вот за все три года службы на заставе Николай так привязался к здешним местам, что решил остаться на Курилах и получить специальность, связанную с морем. Так он и сделал.
С толстым альбомом фотографий, рассказывающих о красотах острова, и с огромной пачкой писем от мамы и бабушки бравый солдат в пограничной форме прибыл в город Курильск, где решил обосноваться на долгие годы.
Первый год он работал в рыболовецком колхозе «Заветы Ильича» в крохотном поселке Рыбаки. Был мотористом на малом рыболовном сейнере, которые рыбаки – называли МРСками. Общежитие для рыбаков напоминало казарму на погранзаставе. Потому что на Курилах оставались и жили только мужественные и сильные мужчины. Климат Курил – не описать словами. Летом погода ноль-плюс пять, а зимой – ноль-минус пять… Зимой вполне может пойти дождь с ветром, который валит с ног. Дети не идут в школу, не работают детские садики. Электрические провода обрывает ветер, света нет, а, следовательно, нет и воды. Условия жизни довольно аскетические. Но русских не испугаешь никакими климатическими аномалиями. Жили и жили… Зато летом сколько ягод, грибы, рыба всякая… Каждый уголок зеленеет и приглашает посидеть на море на камешках, нарвать черемши да наготовить пирожков… Народу было чем заняться…
А Николай не терял ни дня. Он в первую же зиму подготовился к поступлению в мореходное училище в Невельске и успешно его окончил в течение полутора лет. Море влекло, все ладилось и складывалось удачно. Для маленького городка была построена довольно обширная библиотека с большим залом. Было настолько много книг, что люди, не имея телевизоров, много времени проводили в читальном зале библиотеки. Вот туда и зачастил Николай. А как иначе? Готовиться к поступлению лучше всего в читальном