Вспоминая телефонный разговор, он снова впал в ступор. Слова «Ждём тебя» смутили его больше всего. Может, она имела в виду своих домочадцев? Но времени на раздумья не было, опаздывать он не любил. Тем более что ещё нужно забежать в магазин за стандартным набором ухажёра: цветы, вино, конфеты.
Ровно в восемь Джек стоял на пороге её дома. В этот раз он надел белоснежную рубашку с запонками, солидный кашемировый костюм и чёрные туфли. С ним полный набор профессионального ухажёра: бутылочка дорогого французского вина, коробка конфет и корзина роз. Он долго сопротивлялся своей павлиньей натуре, но не совладал с ней. «А вдруг МЫ – это её друзья? И как я буду выглядеть в джинсах и майке, тем более с букетиком лютиков в руке? Да как дурак!» – уговаривал себя Джек, собираясь на званый ужин.
Джек не сомневался, что сегодня-то он внесён в список гостей, и маски пропустят его без лишних вопросов. Эти двое уже ждали. Долго рассматривали модный костюм. «Видимо, по-лёгкому зайти не получится». Стрелки часов показывали всего восемь вечера, но на небе уже появились звёзды и, что самое неприятное, луна. При виде луны он сглотнул слюну, но отступать не собирался.
Неожиданно что-то кольнуло в паху. Вероятно, расстегнулась булавка, которую он предусмотрительно и, видимо, не совсем удачно, пристегнул перед свиданием к внутренней стороне ширинки. Ну, чтоб наверняка.
Он решил исправить эту нелепую ситуацию, пока не открыли дверь, но маски вдруг заговорили.
– Добрый вечер, мистер Маккен!
Меньше всего Джеку хотелось разговаривать с привратниками и портить себе и без того не праздничное настроение, но других способов зайти в дом не было.
– Добрый вечер, – добродушно поздоровался он с говорящей маской.
– И по какому поводу вы сегодня так вырядились?
– Да так, поужинать. А что?
– Надеюсь, вы сегодня приглашены?
– Загляните в свой бесконечный список. Может, там появилось моё имя.
Проснувшись от этих слов, вредная маска, молча, взглянула сначала на гостя, затем одобрительно – на весёлую маску, и снова заснула всё с той же кислой миной на лице.
Дверь отворилась сама, котов, удивительно, не было. В доме пахло очень вкусно, от ароматов у Джека заурчало в животе. «Судя по запахам, вешалка вкусно готовит», – подумал он, проходя по коридору в самую большую комнату, где стоял большой стол, который был накрыт не на две персоны, а как минимум на двадцать пять. Кроме всяких экзотических блюд, салатов и канапе из фруктов стол украшали огромные канделябры с зажжёнными свечами и композиции из живых цветов. Тихим фоном звучала музыка, это была «I can’t help loving that man» Бьорк. Джек ещё раз отметил, что музыкальные предпочтения у них с Глорией схожи. Несмотря на романтическую обстановку, в комнате никого не было. Он огляделся в надежде увидеть хотя бы котов, как за спиной раздался голос Глории:
– Глядите, какой нарядный гость к нам пришёл.
Он