Он был рад уже тому, что за столом сидит не гарпия, а простая девушка, но как с ней разговаривать после вчерашнего происшествия, он не знал. Больше всего он боялся опять увидеть вытянутую морду и острые зубы, способные в любой миг лишить его головы.
Его бил озноб, изнутри пожирал страх. Чем ближе он подходил к веранде, тем крупнее капли пота выступали на лбу. Перешагнув через порог кухни, он вдруг успокоился. Возможно, так подействовали запах ванили или прекрасный вид на цветущий сад.
Всё та же Глория, что вчера была в белой тунике, сидела на веранде в спортивном костюме и кроссовках. Выражение её лица было умиротворённым, щёки чуть румянились. Видимо, после утренней пробежки. Она отвлеклась от завтрака и посмотрела на гостя.
– А, это ты. Доброе утро!
– Доброе! Надеюсь, что хотя бы утро сегодня будет добрым.
– Ты про вчерашнее приключение? Да перестань, с кем не бывает… Дело случая. Грабители были во все времена. Главное, что живым остался.
После увиденного нового образа Глории Джек вообще забыл про то, что его вчера пытались ограбить. Она налила кофе из кофейника, положила на блюдце два эклера, подала приборы.
«Странно! – подумал Джек. – Делает вид, будто вчера не она превращалась в жар-птицу».
Хозяйка дома поймала изумлённый взгляд гостя.
– А если ты напуган тем, что я вчера откусила голову негодяю, то не переживай. Ты же не такой, надеюсь… – она смотрела на него своими синими глазами. Джека опять прошибло потом.
– Нет, я не такой. Но, честно говоря, никак не могу понять, как симпатичная девушка может превращаться в такое… Э-э-э…
– Чудовище? – Глория на мгновение задумалась, отвернувшись. Потом спокойно продолжила: – Знаешь, Джек, в каждом человеке сидит какое-то чудовище. Оно просто раскрывается у всех по-разному. Ну, скажем, не так явно, как у меня. Как бы тебе объяснить… Своё настоящее нутро ты прячешь годами или даже не знаешь о его существовании. Но иногда, в каких-нибудь стрессовых ситуациях, оно раскрывается.
– М-да, забавно. Интересно, какое чудовище сидит во мне?
Глория внимательно посмотрела на него, на лице её появилась привычная ухмылка.
– Думаю, страус.
– Почему страус?
– Потому что ты прячешь голову в песок, когда надо действовать.
– Разве?.. Зато я не жру чужие головы.
– А я их и не жру. Только откусываю и выплёвываю. Я вообще-то вегетарианка.
Она внимательно посмотрела на него, затем на его трясущиеся руки, гостеприимно налила ещё кофейку и продолжила беседу.
– Послушай, Джек, я прекрасно понимаю, какие чувства ты сейчас испытываешь после вчерашнего. Но, поверь, мы можем остаться просто