– А что вы только сейчас всполошились? Не летом, когда положено?
– Летом, – вздохнула я, – летом все было по-старому… Мне и в голову не приходило, что я, оставшись без крова, схватив сыновей, буду вынуждена бежать. И куда-то их потом пристраивать.
– Может быть, вам не искать сложных путей и обратиться к Его Величеству? Император суров, но милостив. И если вас преследуют… Или угрожают… Или…
– Простите, это невозможно.
– Вы преступница? Вас разыскивают за совершение какого-нибудь преступления?
– Нет, – удивленно посмотрела я на него. – С чего вы взяли?
– Я просто вас проверяю. Предупреждаю, я чувствую ложь. Продолжим?
– Прошу вас, – чуть наклонила голову я.
– Вы замышляете что-то против Империи?
– Нет, – отрицательно покачала головой я.
– Что-то против меня лично?
– Нет. Ни против вас, ни против Империи я ничего не замышляю.
– Вы хотите войти в мой дом только по тем причинам, которые изложили?
– Я хочу, чтобы мои сыновья занялись делом, чтобы они имели возможность занять то положение, которого достойны. Что касается меня – я хочу крыши над головой и…
– Договаривайте, – приказали мне.
– Не бояться.
– Вы говорите правду. Надо же, – отчего-то удивился он.
– Вас удивляют люди, которые говорят правду?
– Весьма и весьма, – улыбнулся чему-то он. – Только у меня два вопроса: как вы свое решение будете объяснять сыновьям? И под какой фамилий мы будем их зачислять на первый курс Имперской военной академии, которой я имею честь руководить?
– Насчет фамилии я не знаю. Простите. А с сыновьями я договорюсь.
– Да уж, будьте добры. Кстати, фехтуют они превосходно.
Глава 6
– Мать! Ничего, что я так официально? – патетично обратился ко мне сын, когда я рассказала о своей идее, где можно переждать грозу. – Ты совсем спятила?
– Тон смени. И лексику подуйми, – рекомендовала я отпрыску и посмотрела на Рэма.
– Конечно, с матерью так разговаривать нельзя. И Паулю необходимо развивать такую черту характера как сдержанность, но что-то рациональное в его возмущении есть. Сударыня, вы хоть представляете себе, кто такой лорд Верд, с которым вы имели неосторожность заговорить?
– Нет. И кстати, это он заговорил со мной.
– Это роли не играет.
– И кто такой лорд Верд? Где-то я слышала его имя…
– Это бывший главнокомандующий Имперских вооруженных сил, – торжественно объявил Рэм. – Его еще называют имперским палачом.
– А… – вспомнила я. – Это я про него в газете читала, что император отправил его обучать детей в какую-то академию?
– Про