– Мне тоже жаль, я бы с удовольствием пошлепал картами. – И, помолчав, проговорил: – Он странный человек…
– Удивительный. – Мария поняла, что Самсон говорит о Маэстро. – Представляешь, он четырнадцать лет провел в тибетском монастыре. Говорит на восьми древних языках, умеет подниматься на воздух, дышит под водой.
– Самому, что ли, в Тибет податься, – усмехнулся Самсон. – Так денег на дорогу нет.
– Приходи в пятницу, может, опять отменят, в преферанс сыграем, развлечешься. Нам четвертый не помешает.
– Приду, – пообещал Самсон.
Автор сидел за письменным столом, не зажигая свечей. Что-то было не так в первой главе, что-то его смущало. Внезапно перед ним появился мужчина в синем бархатном кафтане, отороченном серебряной нитью, и берете с пером.
Ясновидец. Вы подумали обо мне, и я здесь.
Автор. Откуда вы знаете, о ком я думал?
Ясновидец. Вы же сами наделили меня даром ясновидения.
Автор. Допустим. Но вы поступаете вопреки моим желаниям.
Ясновидец. А конкретнее?
Автор. Мне хотелось, чтобы Самсон ничего не знал о своем будущем, а вы все выложили ему при первой же встрече.
Ясновидец. Давайте рассуждать здраво. По вашему замыслу, я умен, честен и человеколюбив. Так?
Автор. Да.
Ясновидец. Как же я могу молчать, когда вижу, что моему собеседнику грозит беда?
Автор (растерянно). Вы правы, я об этом не подумал. Просто не успеваю все продумать, слишком стараюсь сделать своих героев ни на кого не похожими.
Ясновидец. Зачем?
Автор. Чтобы избежать обвинений в клевете и судебных исков.
Ясновидец. Тогда пишите о красотах природы. Впрочем, о природе тоже не надо. Лучше вообще ничего не пишите.
Автор. Почему?
Ясновидец. Слова материализуются.
Автор (смеется). Слова материализуются?.. Право, это какое-то языческое суеверие.
Ясновидец. Языческое? Разве это не из Библии? «Вначале было слово». Вот вы нас придумали, создали условия для нашей встречи. Но дальнейшее уже зависит не от вас, а от наших характеров.
Маэстро достал из воздуха папиросу «Беломорканал», прикурил.
Автор (помолчав). Значит, во всем, что скажут и сотворят мои герои, виноватым окажусь я?
Ясновидец. Конечно. Родители несут ответственность за поступки детей. И вы уже чувствуете эту ответственность.
Автор. Послушайте, вы меня совсем запутали.
Ясновидец. Так распутывайтесь. Но, кажется, отступать вам поздно, герои вашей книги уже здесь.
Автор. Далеко не все.
Ясновидец. Надеюсь, они появятся. Конечно, если переборете свой страх перед неизбежным наказанием за то, что напишете.
Автор надолго задумался: Маэстро был прав, и в его правоте автор чувствует какую-то неясную для