– А от меня ты чего хочешь? – пожал плечами филин. – Матушку-природу уговорить? Или отрезать тебе кой чего?
– Бог с тобой! – встрепенулся Хам и засучил всеми своими лапами. – Не надо! Я ж еще молодой! Мне бы это… территории на откуп… где мух ловить!
– Патент дать?
– Ну да, его. И чтобы я один, как поставщик самого царя…
– Короля, – поправил Ученый Секретарь.
– И его тоже, – ничуть не смутился паук, – чтобы во всех королевских покоях все мухи мои! А если кто ненароком поймает, или пришибет с перепугу, чтобы мне, целиком, без налогов и контрибуций!
– А взамен что предложишь?
– А хоть что! – расщедрился Хам. – Хоть крыльев мушиных цельный мешок. Будешь подушки ими набивать.
– У меня забот государственных знаешь сколько? Я сидя сплю, некогда мне голову на подушки ронять!
– Могу паутины мягкой и шелковистой, свежей и самоклеящейся. От сих до сих, даже в три ряда можно.
– На что мне она? – отмахнулся филин. – Разве что повеситься?
– Сразу и повеситься! – оскорбился паук. – Можно кого-то другого повесить! Или запеленать. Или, вот что! Сеть сплести, скажем, для рыбалки.
– Сеть, говоришь? – задумался Ученый Секретарь.
– Ага, сеть! Ох и крепкая получится! Ни одна рыба не вырвется. У меня какчество на высшем уровне! На-ка вот, попробуй, разорви! – сунул филину кусок серебристой нити.
– Ты язык за зубами держать умеешь? – неожиданно спросил Ученый Секретарь.
– Запросто! – сказал паук. – Когда я ем, я всегда молчу. И когда паутину плету, тоже молчу. А вот в остатнее время у меня медвежья болезнь.
– Какая болезнь? – не понял Ученый Секретарь.
– Словесный… это… не к столу сказано… понос, – признался паук. – Но я, вы правильно поймите! Я же целыми днями один тут! Поговорить не с кем. Только вот радио ваше и слушаю, только ему разве что лишнее и сболтну!
Ученый Секретарь положил перед собой лист бумаги с королевской печатью и начал диктовать сам себе.
«Приказ номер…. Сим передается в единодушное и безоговорочное владение сроком на один месяц…
– А чего только на один месяц-то?
– Это твой испытательный срок, – успокоил Ученый Секретарь. – Не сболтнешь чего лишнего, продлю до года. А сболтнешь…
«… сроком на один месяц все воздушное и иное пространство в королевских покоях и прилегающих кладовых пауку Хаму». Готово! Подпись, дата и печать на месте.
Ученый Секретарь свернул бумагу трубкой и помахал ей перед носом паука.
– Хорошая бумага?
– Ой, какая хорошая-то! – семенил всеми бесчисленными лапами Хам. – Сытная!
– Готов забрать ее?
– Готов!
– Неправильно отвечаешь!
– Научите неграмотного.
– Что я должен сделать!
– Отдать мне бумагу.
– Нет, нет, ты должен это сказать! «Что ты должен сделать»?
– Что