Загремел тяжелый засов, и калитка распахнулась, явив перед нами запыхавшуюся женщину огромного роста, в потертой мужской сорочке коричневого цвета. Ее мощную шею небрежно прикрывала белая косынка в мелкий черный горошек, а массивные бедра облегали выцветшие трикотажные бриджи, когда-то, видимо, имевшие черный цвет. На босых ногах были надеты грязно-голубые резиновые шлепанцы. Темные короткие волосы торчали в разные стороны, похоже, хозяйка на них не обращала никакого внимания.
– Ой, ты бы предупредила, что не одна, – торопливо сняв с шеи косынку и надев на голову, проговорила Карповна. – Здравствуйте, – поздоровалась с нами женщина.
– Где мой? – оглядывая двор, спросила Дарья Артемовна.
– Да в доме валяется. С моим гадом нализались. Не успела и глазом моргнуть, как они готовы.
– Спасибо, Лиза, – засуетилась Дарья Артемовна и бросила извиняющийся взгляд на девушек. – Простите, я сейчас, мой муж… болен.
Дарья Артемовна побежала к дому Лизы.
– Болен! – хмыкнула ей вслед Елизавета и, оглянувшись на девушек, добавила. – Алкаш беспросветный, похлеще моего Жорки будет.
Видно, эти слова достигли ушей торопившейся Дарьи Артемовны, которая уже открывала входную дверь. Обернувшись, она с укором посмотрела на Лизу.
– Что ты, разве так можно?
– Ну, Дарья, ты святая, – искренне восхитилась хозяйка дома и, повернувшись к нам, сказала, – надо помочь.
Минут через десять женщины вывели на улицу растрепанного, пьяного в стельку, мужчину лет пятидесяти пяти, находящегося в полусонном состоянии. Тонкие черты интеллигентного лица и мученическое его выражение поразили меня. Когда же он открыл глаза и мельком бросил взгляд в мою сторону, я успела прочитать в них мучительную тоску. Я невольно прикрыла рукой горло, будто боль этого человека могла проникнуть в меня.
Сделав несколько шагов, мужчина высвободился из рук женщин и, еле держась на ногах, пошел в нашу сторону.
– Дамы, позвольте представиться… – заплетающимся языком начал он, игриво приложив руку к виску, – Ки… Ка… Колосов Степан Петрович, можно просто – Степан.
– Жанна, – натянуто улыбнулась моя подруга.
– Виктория.
Я нерешительно сделала шаг навстречу ему и тихо произнесла свое имя.
Вдруг лицо Степана Петровича побледнело, глаза засветились безумным блеском, словно перед собой он увидел ангела или призрака.
– Ася! Асенька! – глядя на меня, нежно произнес Степан Петрович и дрожащей рукой провел по моей голове.
– Степа, Степа! – подбежала к мужу Дарья Артемовна. – Эту девушку зовут Соня.
– Соня?! А где Ася?
– Она умерла, – ответила Дарья Артемовна, поглаживая мужа по голове, как маленького ребенка.
– Слушай, как же ты его доведешь? – посочувствовала Лиза. – Пусть