Они молча искупались, молча сели на воз.
– Пошла, Милая! – прикрикнул возничий на кобылу, и та послушно поплелась по раскаленной дороге.
Еще с четверть часа они не проронили ни слова. Молчание не было тягостным, но приятного в нем тоже было мало.
– Тебе куда дальше? – придержав на распутье поводья, спросил парень.
– К Белой даче, – ответила Влада.
Возничий замер. Влада отчетливо видела, как застыла каждая мышца на его спине.
– Ты… новая хозяйка Дачи? – не оборачиваясь, переспросил он.
– Да. – Влада пожала плечами. – А что?
– Да так… – ему пришлось откашляться, чтобы продолжить. – Ничего.
Возничий неуверенно тряхнул поводьями.
Еще один поворот – и появились гранатовая крыша, белый мезонин, темные узорчатые ставни, потом – широкое крыльцо с колоннами, ступени каменной лестницы, а затем – все здание: белая громадина, увитая виноградной лозой, на фоне ослепительного неба и вековых деревьев. Влада машинально потянулась за фотоаппаратом, но остановила себя – такую красоту нельзя снимать впопыхах. К тому же свет был неудачным: слепящее солнце давало слишком резкие тени, а этот дом, наверняка, любил вечерние полутона или, скорее, молочную дымку тумана и ровный свет полной луны…
Лошадь резко остановилась.
– Ну, давай, Милая! – устало проговорил возничий и щелкнул пугой. – Пошла!.. – Кобыла фыркала, била копытом, но не двигалась с места. Парень огрел ее кнутом по крупу. И еще раз. И еще. Безрезультатно. – Ах ты, старая кляча!.. – Он в сердцах отшвырнул соломинку.
Решив не дожидаться развязки, Влада спрыгнула с воза. Парень обернулся. Он не говорил ни слова, просто наблюдал за ней из-под полей шляпы.
– Электричество не работает, – наконец, произнес возничий, когда Влада стала подниматься к дому. – Вчера ураган порвал провода.
– Я не боюсь темноты, – ответила Влада.
– А того, что скрывается в темноте?
– Как ты знаешь, я уже совершеннолетняя. А значит, не верю в сказки. Прощай, – и Влада направилась к Белой даче.
– Теперь ты веришь мне? – Стефан отвел ветку. Он стоял на самом краю песчаного карьера. С одной стороны – лес. С другой – пропасть.
Мария подалась вперед. Прядь ее иссиня-черных волос мягко коснулась лица Стефана. Он сделал вдох и бережно отвел прядь рукой. Мария ничем не пахла, даже резкий аромат сосновых иголок не впитался в ее волосы, а запах теплой кожи, исходящий от девушки, только что соскочившей с подножки автобуса, он представлял так отчетливо, словно ощущал прямо сейчас.
– Не знаю, Стефан. – Мария закусила губу, красную, как спелая земляника. – Мне кажется, они совсем не похожи. Глаза, подбородок…
– Я не имею в виду детали, Мария. Смотри на образ.
Отсюда, с окраины леса, девушка казалась не больше мизинца, но Стефан отчетливо видел, как она распустила волосы, сорвала василек и заложила его за ухо.