Надо сказать, над разгадкой этой тайны ломали голову многие. Высказывались самые различные предположения по поводу того, кто же был прототипом Джеймса Бонда. Сидней Рейли? Лоуренс Аравийский? Исследователи терялись в догадках, создавая и вновь отметая гипотезы. В конечном счете большинство махнуло рукой на эти поиски, придя к тому, что Джеймс Бонд – это некий собирательный образ британского разведчика. В общем все вернулись туда, откуда начали. Круг замкнулся.
Но я – не большинство. И не оставлял надежды найти своего кумира. Для этого пришлось даже несколько раз съездить в Британию. Правда, гораздо более полезными в конечном счете оказались для меня несколько знакомств в Москве.
Но не буду забегать вперед. Скажу лишь, что прототип Джеймса Бонда – насколько у вымышленного персонажа вообще может быть прототип – я нашел. И эта находка оказалась по-настоящему шокирующей. А пока предлагаю читателю пройти вместе со мной весь путь моих исканий до конца, так, как сделал это я, – с самого начала истории британской разведки…
Глава 1
От пиратов до интеллектуалов
Визит к королеве
Когда лорда Уолсингема вызвали в королевский дворец, он воспринял это без особой радости. Гонец с каменным лицом был одет во все черное – но, разумеется, все это само по себе не означало ничего плохого. Они все так одевались и ходили с таким выражением, – наверное, стремясь тем самым выглядеть солиднее.
Однако вызов к королеве не предвещал ничего хорошего. На дворе стоял не слишком просвещенный XVI век, и из покоев Елизаветы – королевы-девственницы, как ее не без насмешки называли в народе – можно было отправиться прямо в тюрьму, в знаменитый лондонский Тауэр, чтобы провести там остаток своих дней. Если, конечно, тебя не удавят тайком и не отрубят голову прилюдно. И тот, и другой, и третий варианты Джорджу Уолсингему откровенно не нравились.
Может быть, он чувствовал бы себя спокойнее, будь его совесть кристально чиста. Однако безгрешным прошлым – да и настоящим – Уолсингем похвастаться не мог. Отпрыск старой аристократической семьи, он провел довольно беспутную молодость. Участвовал в заговоре против короля, пиратствовал, воевал под королевскими знаменами, был ранен, прощен, приближен ко двору, но, ударившись в сомнительные финансовые махинации, снова попал в опалу… Репутация у лорда Уолсингема, собственно говоря, состояла из одних темных пятен. Правда, лишь немногие аристократы той поры могли похвастаться лучшей, чем у него, славой.
Тем не менее вопреки опасениям Уолсингема королева была с ним весьма милостива. Не упустив случая припомнить старому авантюристу его бурное прошлое, она великодушно взмахнула рукой, как бы говоря, что все забыто и прощено. И тут же перешла к делу:
– Лорд, для вас, наверное, не осталось тайной то, в каком положении оказалась