При жизни у Айнои Элизасу были красивые карие глаза, которые теперь смотрели в бесконечность и в которых навеки застыло удивление. Ее голова была слегка запрокинута назад, что позволяло разглядеть обрывок грубой бечевки, так глубоко врезавшийся в кожу шеи, что его едва было видно. Амайя наклонилась над телом, чтобы разглядеть этот шнур.
– Он даже не стал его завязывать, а просто затягивал, пока девочка не перестала дышать, – прошептала она, как будто разговаривая сама с собой.
– Видимо, убийца был очень силен. Мужчина? – предположил остановившийся за ее спиной Хонан.
– Возможно. Хотя девочка невысокая, метр пятьдесят пять или около того, и очень худенькая. Это могла сделать и женщина.
Доктор Сан-Мартин, который до этого момента беседовал с судьей и секретарем суда, подошел к трупу, раскланявшись с судьей так церемонно, что Амайе показалось, он собирается поцеловать ей руку.
– Инспектор Саласар, я как всегда счастлив вас видеть, пусть даже и при таких обстоятельствах, – весело воскликнул он.
– Взаимно, доктор Сан-Мартин. Что вы обо всем этом думаете? С чем мы имеем здесь дело?
Медик взял записи, которые ему передал криминалист, и быстро просмотрел их. Но прежде чем склониться над трупом, он успел бросить цепкий взгляд в сторону Хонана, как будто оценивая его молодость и знания. Амайе был хорошо знаком этот взгляд. Несколько лет назад она только начинала осваивать премудрости всего, связанного со смертью, будучи помощником инспектора, и Сан-Мартин, выдающийся профессор криминалистики, никогда не упускал случая преподать ей урок.
– Подойдите ближе, Эчайде. Будьте рядом, возможно, вам удастся кое-чему научиться.
Доктор Сан-Мартин натянул хирургические перчатки, которые извлек из кожаной сумки Глэдстоун, и осторожно ощупал челюсть, шею и руки девочки.
– Скажите, Эчайде, что вам известно о трупном окоченении?
Хонан вздохнул и заговорил тоном, которым в школьные годы отвечал на вопросы учителей.
– Оно наступает приблизительно через три часа после смерти, начинаясь с век и распространяясь на лицо и шею, а затем на все туловище и конечности. В обычных условиях тело достигает полного окоченения не позднее чем через двенадцать часов после смерти. Исчезновение окоченения происходит в обратном порядке. Весь процесс занимает около тридцати шести часов.
– Недурно. Что еще скажете? – подбодрил его доктор.
– Это представляет собой один из основных показателей для определения давности смерти.
– Так вы считаете, что возможно установить время смерти, опираясь исключительно