Я сидела на мягкой траве, прислонившись спиной к дереву, и с наслаждением вдыхала полной грудью насыщенный незнакомыми ароматами лесной воздух. Небо над головой становилось темнее, зажигая чужие яркие звезды. Рядом, удобно устроив свою голову на моих коленях, лежал блондин. Прикрыв глаза, мужчина безропотно позволял мне пропускать сквозь пальцы пряди его роскошных длинных волос. Красивый, грациозный хищник, вызывающий чувство восхищения и невольного трепета. Все это время мы разговаривали. Я рассказывала о своем мире, а он с интересом слушал, лишь изредка задавая вопросы на интересующие его темы.
Мир и идиллия. Хрупкое равновесие. Не такие уж мы и разные. Но почему сердце сжимается от дурного предчувствия, что это последние спокойные минуты, подаренные мне судьбой перед тяжелым испытанием? Почему, глядя на прекрасного блондина, хочется плакать от странной тоски? Нет, это не любовь – это понимание, что мне не дано испытать простого женского счастья. Кто я? Урод без роду и племени? Диковинка, вызывающая интерес как нечто необычное? Я не смогу стать ничьей женой, даже любовницей не смогу. Какая из меня продолжательница рода? Зачем мне этот фарс с императорскими невестами? Какое место в этом мире я смогу занять, не попадая ни под один из существующих критериев? Семья, дети, возлюбленный – мечты! Я всегда знала об этом, но почему именно сейчас мне стало так больно…
Та-а-ак, жалость к себе – признак слабости и начало депрессии. Впасть в уныние – значит проиграть. У меня есть Оникс, с лордом завязались хоть и непонятные, но более-менее нормальные отношения. Глядишь, и дальше все образуется. Если что, буду жить в клане оборотней. Постараюсь стать полезной, мои знания и умения как ветеринара наверняка пригодятся. Ведь по сути своей они все имеют вторую, звериную ипостась. А находить общий язык с животными я научилась еще с детства. Может, поэтому рысь так ко мне тянет?
– Сай!
– Да, нейла?
– Кто?
– Нейла – детеныш, на которого завязан взрослый самец. Это довольно редкое явление. Когда нейла взрослеет, она становится истинной парой этого оборотня. Нейла может быть как самцом, так и самкой. Самцов у нас рождается на порядок больше, поэтому у наших женщин может быть несколько мужчин.
– Но я не твоя пара!
– Верно. Я уже говорил тебе, что не воспринимаю тебя как самку. Ты нейла, собственность моего зверя и наша подопечная. К тому же, пока император от тебя не откажется, никто не посмеет сделать тебя своей инсолан.
– Блин! Ты меня совсем запутал.
– Кстати, – вспомнил Сайенар, – ты что-то хотела у меня спросить?
– Ах, да! Сай, если это не противоречит вашим правилам, ты можешь когда-нибудь показать мне своего зверя? А то, если честно, я умираю от любопытства. Вы все здесь в основном имеете несколько ипостасей, а я до сих пор ничего такого не видела.
– Ну-у-у, –