Удар необыкновенной силы подкинул плот и Петю в воздух. Лиза закричала от испуга. Петя перевернулся и упал на берег рядом с кромкой воды. На него обрушились мокрые ветки, которые были связаны в плот. Лиза тянула Петю дальше от воды. Когда ребята оказались в безопасности, они стали всматриваться в воду, стараясь увидеть, кто мог ударить с такой силой? Наконец, Петя показал рукой:
– Вон там, смотри!
По воде бежали невысокие волны, когда они дошли до берега Козлиного острова, на поверхности показалась страшная приплюснутая голова. Она напоминала змеиную, только очень большую. По обе стороны головы, начиная от огромных желтых глаз, через лоб и дальше по спине, отходили два ряда то ли рогов, то ли шипов каких-то. Затем, на берег стало выползать длинное туловище, оно ползло и ползло, изгибаясь, сверкая золотыми, блестящими чешуйками.
– Дракон!!! – Воскликнули ребята. – Ой! Нет! Это змей какой-то!
Дракон-змей в это время расположился на берегу, распугав своим появлением козлов, казалось, он не обращает на них никакого внимания. Он обсох, сияние его шкуры стало еще сильнее. И тогда он стал тереться о прибрежный песок, совершая кольцеобразные движения. От его тела во все стороны отлетали мелкие золотые чешуйки, как золотое облако, опускались они на поверхность воды.
– Так вот почему в воде много золота! – Воскликнул Петя.– Это змей так шкуру чистит или линяет!
– А я о другом сейчас думаю. – Серьезно сказала Лиза. – А если бы ты по воде поплыл? А там этот дракон или змей…?
Петя тоже понимал, что ожидало его, окажись он в воде. Если бы он чуть помедлил и доплыл до берега на мгновение позже… От страха Петя даже зажмурил глаза, представляя себя в воде с этим чудовищем.
Дракон-змей перестал тереться о песок. Он выпрямился, задрал голову кверху, повернулся в сторону ребят и пронзительно посмотрел на них гипнотизирующим взглядом своих круглых глаз. От этого взгляда их охватил ужас. Но, когда дракон-змей, не спуская глаз с ребят, медленно начал двигаться к воде, а потом поплыл в их сторону, Петя схватил Лизу за руку и потащил к дереву, на котором они провели недень. Подсадив девочку на ветки первого яруса, он быстро залез сам, затем они забрались еще выше.
– Он умеет лазать по деревьям? Умеет? – Заикаясь от страха, повторяла Лиза.
Петя неотрывно глядел на подплывающее к берегу чудовище. Он не знал, что ответить девочке, как ее успокоить.