– Шевелись, шевелись! – бодрым командным голосом орал дед. – Меркуха, бери своих музыкантов и – за дровами, топоры в санях возьмите. Вы, парни, коням корму задайте, где овес, сами знаете. Анна, котел возьми тот, что побольше: едоков прибавилось. Андрюха, помоги ей воды принести, сама к полынье пусть не спускается. Шевелитесь, шевелитесь, засиделись в санях!
Дед лихо командовал, не слезая с седла, как будто ставил на дневку воинское подразделение. Впрочем, сани ставили в круг и оружие держали под рукой. Дорога, она и есть дорога.
– Михайла, как коням корм зададите, подойди – переговорить надо.
– А голова опять не опухнет?
– Я те дам, поганец, сам у меня сейчас опухнешь! Меркуха, есть чем огонь развести? Э, да разве это кресало? Слезы одни! Аня, дай ему свое. Да не трогай ты котел, тяжелый же! Кузька, ты как сани поставил? Я тебя самого сейчас так поставлю! Глаза-то есть? Эй, вы что, ночевать здесь собираетесь? А на хрена нам тогда столько дров? Ну да, ты их еще обратно в лес отнеси! Положи, другим пригодятся, не одни мы на дороге… Кузька, да что ж ты творишь? Левее бери, левее… Едрена-матрена, сильно ушибся? Ну разве ж можно так? Да не реви, что ты как девчонка? Конечно, больно – оглоблей в морду, как глаз-то не вышиб? А не дергай за повод, лошадь – скотина бессловесная, но свое разумение имеет. Ну ничего, до свадьбы… Аня, не тот мешок! Гречка в другом. Андрюха, да помоги ты ей, мешки-то тяжелые. И сало не забудьте! Тебе чего, Михайла?
– Сам же звал.
– Ага, пока каша дойдет, расскажи-ка мне, как ты десятком командовать собираешься? Или не думал еще?
– Вот и нет! Всю дорогу только об этом и думал.
– Ой, врешь!
– А проверь.
– Кхе! Ну и что же надумал?
– Показать?
– А есть чего показывать?
– Есть.
– Ну давай.
– Демка! – позвал брата Мишка. – Подойди сюда!
– Чего, Минь?
– Так, Демьян, приказом старшины Младшей стражи и с благословения княжьего сотника Корнея Агеича, ты, Демьян, с сего дня назначаешься десятником первого десятка Младшей стражи.
– А чего это – я?
– Приказы не обсуждаются, а выполняются! Отвечать надо: «Слушаюсь!» Повтори!
– Слушаюсь.
– Тогда принимай командование!
– Это… А как?
– «Слушаюсь» забыл!
– Слушаюсь, а как командовать-то?
– Кузька твой брат?
– Ага.
– А кто из вас старше?
– Мы одинаковые… это… в один день родились.
– Но Кузька невезучий: то нож в ногу воткнет, то с доски сверзится, то с коня…
– Ага, он еще в кузне…
– Не перебивать старшину!
– Это самое… Слушаюсь!
– О! Понял службу, молодец! – ободрил новоиспеченного десятника Мишка. – Так вот, Кузька – невезучий, и тебе приходится за ним присматривать, как будто ты старший. Так?
– Ага, так.
– Вот и за ратниками