– Не знаю.
Услышав мой голос, Джейн неожиданно быстро подбежала к кровати. Под ее телом скрипнули пружины. Я часто дышал. Она дотронулась руками до моего лица, совсем как я несколько часов назад. Руки были холодными и дрожали.
– Со мной такое впервые. Я себя очень необычно чувствую. Я хочу отблагодарить тебя.
Она прижалась ко мне. Сквозь тонкую одежду отчетливо ощущалось девичье тело…
Мы лежали в кровати. Абсолютно обнаженные. Джейни тяжело дышала. Неожиданно она поднялась на локте и заглянула мне в глаза.
– Странно. Я даже не знаю, как тебя зовут.
– Руслан, – мой голос звучал глухо и я сам не узнал его.
– Руслан. Необычное имя. Что-то славянское?
– Тюркское. Был такой народ на древней Земле.
– Руслан, – она посмаковала слово на языке, – а… это твое подлинное имя?.. Я слышала, ни у кого из палачей нет матери.
– Матери есть. Просто мы их не знаем, чтобы, если доведется встретиться, в любом случае оставаться беспристрастным.
– Наверное это ужасно… то есть, я хочу сказать, не иметь семьи, не знать материнской ласки…
Я пожал плечами.
– Нас забирают еще детьми. Школа становится нашим домом, наставники родителями.
– Но это же неправильно. Бесчеловечно. Какое они имеют право! В конце концов, вашим способностям можно было бы найти другое применение, чем делать из вас… – она не смогла произнести этого слова.
– Палачей, – закончил я. – Кому-то нужно заниматься и этим. И потом, палачами становятся далеко не все телепаты, некоторые из них действительно находят применение в других областях.
– А ты? Почему стал ты?
– Меня никто не спрашивал. Всегда выбирают за нас. Как мне говорили, палач должен обладать обостренным чувством справедливости, не быть жестоким и уметь входить в чужое положение.
– Не быть жестоким? Странное требование для палача.
– В наших руках находятся человеческие судьбы и жизни. Разбирая то или иное противозаконное действие, мы должны всесторонне обдумать его, понять, какими страстями был движим преступник, что толкнуло его на это и главное: повторит ли он еще свое преступление.
– Выходит, вы не всегда убиваете жертвы?
– Это расхожее мнение, но оно ошибочно. На самом деле мы довольно редко прибегаем к высшей мере, и каждый такой случай пристально рассматривается Высшим Советом. В большинстве случаев достаточно другого наказания. Иногда это может быть лишение свободы, иногда принудительный труд, а иногда человек и так уже достаточно покарал себя. К каждому случаю, мы подходим особо и выбираем отдельную, наиболее приемлемую для данного индивидуума меру.
– А когда ты знаешь, что надо убить?
– Если этот человек становится опасным. Когда он уже не может остановиться, не контролирует себя. Наш долг – не только карать, но и ограждать прочих людей от преступников. Если нет другого выхода, такого человека мы убиваем.
Джейн