– Надо уничтожить шахту русских, после чего они потеряют связь с аппаратом, – сказал замминистра.
– Это легче сказать, чем сделать, – скривил губы Перетта. – Высадить десант мы не можем, это равносильно объявлению войны. Ракету русские заметят и устроят скандал, если только не осмелятся нанести ответный удар.
– Не устроят, – поморщился Томас Лэйбр. – Вы видели русского министра обороны? Отстой! Он испугается.
– Можно устроить провокацию, – сказал директор центра военных технологий.
– Конкретно? – оживился сенатор Хейгел.
– Отправим с борта одного из наших кораблей на материк «вертушку» якобы для срочной доставки груза, вертолёт потерпит крушение и упадёт на русскую станцию.
Сенатор в сомнении поиграл седыми бровями.
– Операция должна быть разработана до мелочей. Конфликты с русскими нам не нужны. С другой стороны, упустить добычу, если она столь серьёзна, как утверждает господин Картер, мы не имеем права, допустимы любые приёмы.
– Координаты древних объектов определены совершенно точно, – сказал географ. – В озере Восток – ближе к морю Росса, в озере Белла – в районе шведской станции.
– Шведы нам не помешают?
– Вряд ли они знают о наших планах, – тонко улыбнулся руководитель РУМО.
– А русским наши планы не станут известны?
– Не станут, – успокоил географа Перетта. – О них не знает даже наш президент.
– Мало того, – добавил Чак Картер, – спутники подтвердили, что почти все крупные подлёдные озёра соединяются тоннелями. Во всяком случае надёжно прослеживаются два тоннеля – из внешнего моря Росса к озеру Восток и между озёрами Восток и Белла.
– Тоннели проложены во льду? – спросил директор DARPA.
– Нет, в материковых породах, на глубинах до ста метров от поверхности. По-видимому, их прорыли антаркты ещё до появления льдов.
– Джеймс, мы сможем их каким-то образом использовать? – посмотрел на министра обороны сенатор.
– Для начала нужно попасть в эти тоннели, – осторожно сказал Уилсон. – Нужна мини-субмарина с большой глубиной погружения.
– Но ведь у нас есть спасательные модули, которые мы готовим для аварий на подлодках?
– Их необходимо переоборудовать.
– Постарайтесь сделать это как можно быстрей, нам всё равно понадобятся подводные аппараты этого класса.
– Хорошо.
– И давайте подумаем над идеей Роберта. – Сенатор с отеческим одобрением посмотрел на руководителя центра военных технологий. – С аварией беспилотника.
– Мы прикинем наши возможности, – пообещал министр обороны.
Восточная часть Антарктиды в двухстах километрах от полюса – одно из самых пустынных мест на Земле. Здесь неоднократно регистрировались зимние температуры под минус