– Вот именно! – крикнул рыжий толстый тип, – Мы никогда не слышали ни о каких сторожах! Убирайся сам!
Степашка немного растерялся, но не подавал виду:
– Уходите подобру-поздорову в лес, а то хуже будет!
Гусеницы рассмеялись и, махнув своими короткими лапками на зайца, продолжили свою трапезу. Зайке стало обидно: неужели нет никакого способа справиться с этими вредителями?! Но тут зайку осенила замечательная мысль. Он упрыгал к краю огорода, где росли небольшие кустарнички бузины, и стал собирать небольшие прутики. Гусеницы победно улюлюкали ему вслед, выкрикивали оскорбления, показывали языки и строили рожицы. Но их удивлению не было конца, когда перед ними возник воинственный заяц, вооруженный веником из прутьев.
Степашка стал размахивать веничком над капустой, сметая с капустных листьев мохнатых поедателей. Гусеницы были в панике: они хватались лапами и зубами за листья, скручивались калачиками и падали на землю. Воин Степашка был неумолим. Громко топая, он прыгал между рядами и сметал гусениц с кочанов. Гусеницы тряслись от страха, что заяц раздавит их своими длинными сильными лапами. Они стали падать на землю и прятаться, пока не спрятались все.
Наконец-то Степашка облегченно вздохнул – ни одной гусеницы не было видно на капусте! Но он понимал, что они не ушли с огорода, а только попрятались. И стоит только ему ослабить бдительность, они сразу же возьмутся за старое. Поэтому грозный сторож предупредил всех, кто мог его слышать:
– И лучше вам убраться в соседний лес, я каждый день буду проверять капусту и безжалостно сметать всех гусениц с капустных кочанов. А если и это не поможет – позову на огород садовых птиц, которые любят полакомиться гусеницами! – Степашка, конечно, не был лично знаком с такими птицами, но ведь гусеницы этого не знали…
Этим вечером гусеницам было не до сна. Они собрали большое собрание под землей, где важная дама, хромающая на три средних ноги, всхлипывала, вспоминая прежние беспечные времена. Умник в очках призывал всех жителей гусеничного царства оставить эти места навсегда! Многие родственники посчитали это решение мудрым и решили расползтись по другим огородам, другие решили перебраться в ближайший лесок. А те, которые решили остаться, очень пожалели о своем решении, ведь зайка сдержал свое слово и каждый день проверял капустные ряды, пока бабушка Маруся не устроила в капусте «дустовую атаку» на гусениц.
Глава 4. «Добрые друзья садов и огородов»
Жизнь Степашки в огороде была самым замечательным временем в его недолгой жизни: он досыта ел сочную траву и мелкие овощи, которые оставались от прореживания гряд, бабушка с внучкой не забывали угощать его молоком, а за картофельными грядами, совсем рядом с лесом, зайка обнаружил маленький замечательный ручей. В этом ручейке была самая чистая и вкусная вода в мире! А