Постепенно все вошло в нормальную колею. Вовка оценил радость семейной жизни, с мамой. А Аксинья – радость материнской заботы.
На работе дела ее пошли в гору. И однажды ей предложили зарубежную командировку. Она уже не боялась оставлять сына на своих родителей. Была уверена, что мальчик окончательно порвал с бродяжничеством. Родители Ксюши полюбили Володеньку, их единственного внука.
Как оказалось, она отправилась в командировку на родину Раковины. А Раковину после того случая в подвале, в гостях у бомжей, она всегда брала в поездки с собой, как талисман.
И там-то, на берегу океана, на знойном юге, она встретилась с другим командировочным, по счастливому стечению обстоятельств, человеком из ее же родного города, только со смежного предприятия. И когда они обедали в местном кафе, Раковина в ее сумочке снова запела. Но на этот раз ее песню слышала только одна Аксинья, и больше никто. И она поняла, что этот человек напротив – ее судьба. Раковина не ошибается.
Домой они летели уже вместе. А в аэропорту их встречали родители Аксиньи и ее сыночек Володя. И пришли даже однокурсники, друзья, которые когда-то подарили Ксюше Раковину. Что ж, дружба не ржавеет с годами. Радуясь встрече, Раковина снова запела в сумочке у Ксюши, и на этот раз ее победную песню слышали все ее близкие. И улыбались. Больше всего встрече был рад Вовка. Он понял, что, кажется, теперь у него появится и отец. Именно об отце он и мечтал всегда. А раковина, ну, поет, и что. Пускай себе поет.
Песочные часы
Я вышла на небольшую поляну. Здесь было солнечно и безветренно, в траве застыли, как нарисованные, васильки, колокольчики, не колыхались стебельки иван-чая, лишь слегка покачиваясь, белели и розовели огромные ягоды лесной клубники. Садись и собирай. Я даже не присела, а встала на колени, а потом вытянулась, как верующие вытягиваются перед чудотворной иконой, и уткнулась лицом в траву, радуясь свежему дыханию зелени. Обняла матушку-землю, она ответила мне тёплой волной нежности. Осторожно взяла в рот несколько мягких, сочных ароматных ягод и заспешила дальше. Что-то звало меня, точно не за клубникой сегодня с утра пораньше пошла я в лес.
Впереди поднимались кусты невысокого кустарника. Туда-то, в заросли, я и поспешила, ничуть не сомневаясь, что иду правильно. Зачем? Мне было не очень ясно. Но прогулка увлекла меня. Я не думала, что могу заблудиться. Как-то всегда легко находила дорогу обратно.
Однако дальше лесные тропинки мне показались странно-незнакомыми. За те годы, что у нас в этих краях сад-дача, я, большая любительница ходить по грибы-ягоды, кажется, облазила тут всевозможные уголки. Чаще одна, иногда на пару с мужем. Он как-то больше любит возиться на грядках. Прежде, пока сын был маленьким, отправлялись на вылазки всем семейством. Уходили иногда на целый день – возвращались с полными корзинами груздей, обабков. По осени собирали опята. Но сын вырос, у него своя семья и другие интересы. И всё чаще я выхожу на прогулки одна, с утра пораньше.
Вдруг