Ирригационная теория (современный немецкий ученый К. Виттфогель) обращает особое внимание на то обстоятельство, что в некоторых регионах земного шара земледелие было невозможно без искусственного орошения (например, в Древнем Египте), поэтому возникла необходимость в организации крупных общественных работ по строительству ирригационных сооружений (плотин, каналов и т. п.). Для этого и был создан специальный аппарат – государство.
В отечественной науке долгое время господствовала марксистская (материалистическая) теория (представители – К. Маркс, Ф. Энгельс, В. И. Ленин) происхождения государства, согласно которой на определенном этапе развития первобытного общества вследствие совершенствования его производительных сил (отделения скотоводства от земледелия, возникновения ремесел, торговли) появляются излишки продуктов и товаров сверх необходимого для личного потребления. Эти излишки накапливаются у отдельных лиц (в первую очередь у вождей и старейшин), таким образом, возникает частная собственность, которой не было при родовом строе. Появление имущественного неравенства приводит к расколу ранее однородного общества на классы с противоречивыми интересами (богатые и бедные, рабы и рабовладельцы). В результате экономически господствующему классу (рабовладельцам) понадобилась специальная структура для удержания в повиновении рабов, поэтому и было создано государство как специальный аппарат, машина, с помощью которой рабовладельцы устанавливали свое политическое господство.
Следует признать, что в марксистском учении нашли отражение процессы, в действительности происходившие на европейском континенте в I тысячелетии до н. э. (Древняя Греция, Древний Рим), где классовое разделение общества было основным фактором, приведшим к возникновению государства. Однако изучение исторических процессов в других регионах земного шара, в частности Древнего Востока в IV–III тысячелетиях до н. э., показывает, что в марксизме была преувеличена роль классов и классовых противоречий в образовании государства. Далеко не всегда и не у всех народов последнее возникало подобным образом.
Современный подход к проблеме происхождения государства базируется на новейших достижениях таких наук, как археология, этнография, история первобытного общества, позволивших сделать вывод о том, что самые первые в истории человеческого общества государства возникли в тех регионах земного шара, где были благоприятные условия для занятия земледелием (плодородная почва, теплый климат), что способствовало постепенному переходу от присваивающего к производящему хозяйству, т. е. к новому способу существования общества. Это произошло в эпоху нового каменного века, называемого в археологии неолитом, поэтому этот переход принято называть неолитической революцией. Суть ее в том, что люди стали возделывать земли, разводить скот,