Юго-Восточная Великобритания. Предместье Лондона. Подземелье старого аббатства
Стены подземелья оглашались пронзительным женским криком. Крик становился все громче и отчетливее, пока из кирпичного проема подземелья не выскочила девушка и не наткнулась на здоровенного бородача, стоявшего у стены с безразличным видом. Он повернулся к ней, изображая удивление. Она кинулась к нему, споткнулась и чуть не упала к его ногам. Бородач подхватил ее и заботливо уточнил:
– Эй, крошка, ты откуда здесь? Что произошло?
Рыдая и запинаясь, она принялась рассказывать о каком-то существе, прокусившем ей плечо.
– Где? Я никого не вижу.
Она прильнула к нему, дрожа.
– Выведете меня отсюда, у меня есть деньги, я хорошо заплачу!
– И чем же наша малышка собирается заплатить? – промурлыкал кто-то сзади.
Девушка оглянулась, срываясь на крик.
– Это он, он! Не отдавайте меня ему!
– Правильно, – согласился неожиданно бородач. – Лучше я сам…
И зашелся в диком хохоте. Она рванулась, но он крепко держал ее.
– Тише, Константин, тише. Раздавишь нашу пичужку, – ласково произнес Арес. – А нам бы этого совсем не хотелось. Да?
Девушка, всхлипывая, повисла в огромных лапищах бородача. А затем он толкнул ее Аресу, со словами:
– Она – твоя, Хозяин.
Он поймал ее без усилий.
– Я не жадный.
Арес наклонился к уху бившейся в истерике девушки и произнес:
– Даю тебе пять минут, крошка. Целых пять минут! За это время можно пробежать полгорода, – посмеиваясь, добавил он. – Так, беги же, прелестница. Беги и не оглядывайся.
Он подтолкнул ее к темному проему. Она попятилась, не веря ушам.
– Вы отпускаете меня?
– Ммм… Пока. Но тссс… что это?
Он защелкал пальцами.
– Тик-так, тик-так… Это же твое время, детка… Я бы не медлил.
Его глаза были совсем безумны. Девушка развернулась и побежала, что было сил. Они ведь как-то зашли сюда, значит, должен был быть выход. Надо только его найти. Вспомнить бы тот поворот, тот темный закоулок, где этот зверь с лицом бога впился ей в руку, до смерти перепугав. Обломки кирпичей вылетали у нее из-под ног, глухо стукаясь о стены. Сумочку она давно потеряла в одном из переходов этой мрачной катакомбы, искать ее было бессмысленно и некогда. «Зверь» дал ей только пять минут.
Девушка очень утомилась, плечо истекало кровью. Она уже не бежала, а шла, спотыкаясь вновь и вновь. Коридоры петляли и пересекались в нескольких местах. Чья-то заботливая рука развесила тут и там лампочки, довольно сносно освещавших подземелье.
«Нет, мне никогда не найти выхода» – паническая мысль пригвоздила ее к тому месту, где она застыла, растерянно глядя на три коридора,