Никогда не хотел служить на имперском корабле. И ни на чьем другом – тоже. Только сам! Свой корабль, свое дело! Если уж попал в дерьмо, так по своей вине, никто не виноват! Говорил я твоему папаше – не лезь, не лезь на этот дурацкий крейсер! А он вдруг воспылал огнем патриотизма, ну и… результат известен. Один идиот неправильно сманеврировал, другой не успел отскочить – и вот он, героический поступок и орден «Звезда Галактики» – с занесением на обугленный кусок обшивки, чтобы их вечный понос разбил, тварей!
Папашка у тебя хороший был, хоть и болван! Был у него в душе стержень! А как корабли понимал – ремонтник – от Создателя! Подключится, проверит все узлы – он как чуял, когда что-то начинало сбоить и собиралось сломаться! Сколько раз я его звал – пойдем ко мне, пойдем! Пару операций, и ты будешь купаться в деньгах!
«То-то ты больно уже накупался! И где ты теперь? Ни денег, ни жизни! А еще поучаешь, скотина!»
– Ты скажешь – как же ты-то сам, не заработал, а поучаешь?
«Как подслушал, гад!»
– Я имел деньги, мальчик, одно время мне перло так, что я не знал, куда их девать! Кстати – ты обучался в колледже, думаешь, на какие деньги? Небось мамаша тебе сказала, что взяла кредит в банке, да? Она всегда отличалась практичностью на грани жлобства – можно ругать меня за мой образ жизни, но не возбраняется брать у меня деньги! Нет, я ее не порицаю – она моя сестра, и я ее люблю, но… ты меня понял.
Я следил за твоими успехами все эти годы – с перерывами, конечно, – и у меня сложилось впечатление, что ты умный мальчик, с амбициями, и если дать тебе возможность, можешь добиться выдающихся успехов! У тебя есть все, что нужно для жизни свободного пилота: смелость, сила, амбиции и порция раздолбайства, необходимого авантюристу, задумавшему срубить Большой Куш! Всю жизнь мы носимся по свету, преследуя этот самый Большой Куш, – и некоторые его находят.
Ты уже понял, чем я занимался? Всем! Поставлял устаревшее, списанное оружие повстанцам Прайи, перевозил мугуму на Альпу-4, где ей торгуют наркобароны – эти головоногие тащатся от простой мугумы, как беорийцы от запрещенного галюцина-238, возил натуральные алмазы с Гисты-5 на Хортон, прорываясь через минные заграждения, оставшиеся еще со столетней войны периода распада Империи. Эти проклятые мины разумны и гоняются за кораблями, как мутапчела за медом. Помнишь, как мутапчелка украла у тебя кусок мороженого с ложки и ты плакал? Хе-хе-хе…
В общем – все в твоих руках. Можешь наняться в какую-нибудь крупную транспортную компанию, перевозить небольшие грузы, которые невыгодно таскать здоровенными звездолетами, а еще они нанимают сторонних перевозчиков, когда район доставки опасен для навигации. Ну… когда пираты шалят или этот