С этими словами Том взял диадему в руку. Скарабей снова засветился голубоватым светом.
– Видишь? Ничего не произошло. И вообще, что должно было произойти?
В этот момент по телу Тома пробежала конвульсия и на лбу выступила испарина. Он зажмурил глаза и откинулся в кресле. Его рука непроизвольно разжалась и диадема с глухим стуком упала на стол.
– Что за черт?! – Том промокнул лоб салфеткой и со страхом посмотрел на Али. – У меня вдруг круги перед глазами пошли!
Али молчал и внимательно смотрел на него.
– Только круги?
– Да, вроде. Хотя нет. Знаешь, мне на мгновение показалось, что я стою между лап Сфинкса, а вокруг меня несколько фигур, но их лиц я не видел.
Том посмотрел на диадему. Скарабей продолжал светиться.
– Сейчас ее нельзя трогать. Кобра защищает божественный символ власти фараонов от посягательства тех, кому она не принадлежит. В данном случае от тебя. Теперь веришь?
– Не знаю. Сердцем верю, а головой нет.
Али помолчал, с минуту раздумывая о случившемся.
– Скажи, что ты хочешь с ней сделать? Не зря же ты меня позвал?
– Я хочу ее продать за хорошие деньги. Кроме тебя никто не может лучше оценить, сколько можно получить и кому продать, не привлекая ненужного внимания. Выручку – пополам.
Али снова покачал головой.
– Продать? Кому? Ты понимаешь, о чем говоришь?!
С таким товаром даже на частных коллекционеров выходить опасно, не говоря уже об официальных аукционах. Такие новости распространяются со скоростью света. Не успеешь оглянуться, как на тебя выйдут весьма серьёзные личности, для которых человеческая жизнь ничто. Тогда – беда. С музеями – тем более связываться нельзя. Ты не сможешь объяснить происхождение диадемы, и музей сам сдаст тебя полиции. Что касается цены, то цены ей нет. Я вполне серьезно. Ты можешь назначать любую цену. Другой такой вещи в мире не существует.
– Вот это удача! Ты возьмешься помочь?
– Не знаю, надо подумать. Очень опасно. Тебе нельзя ее держать у себя. Если обыск или что-то ещё, то все рухнет.
– Я понимаю. Ты не согласился бы взять ее на хранение, пока осядет пена?
Они, не сговариваясь, уставились на диадему. Скарабей медленно потух.
– Хорошо, я помогу тебе. А это что? – Али кивнул на бархотку.
Перед его глазами предстал деревянный брусок. По внешнему виду он полностью подходил под описание одной из реликвий братьев Диксон – исследователей египетских пирамид девятнадцатого века.
Али прекрасно знал этот предмет, лучше, чем кто-либо! Всю свою жизнь он посвятил истории и культуре Древнего Египта, их загадкам и тайнам.
В 19-ом веке Диксонам посчастливилось обнаружить три предмета